06
“噢!”一进入房间，江叶的唇间忍不住逸出轻叹。米乐似乎也听到了，她声音含笑地说道：“吓到了吗?这房间很奇怪吧?可是，我父亲可是喜欢得不得了。”
这个房间确实很奇怪，据他目测，应该有六、七坪大吧。
铺着油地毡[注]的地板中间，有一张木制的大桌子，两张沙发分置左右，好像要把它夹住似地。未经上漆的墙壁和天花板，水泥直接裸露，奇怪的是，这个房间一扇窗也没有，如果将入口处的那道防火门关上，恐怕连一只苍蝇也飞不进来。
[注：油地毡，一种坚固的地板，由帆布涂以软木屑及亚麻油制成。]
让江叶大开眼界的是靠着左右墙壁摆放的两座巨大金库，高约一公尺，宽大约有一·五公尺，容量似乎颇深的样子。镶在门板上的金属手把，状甚坚固，在灯光的照耀下闪闪发光。这两座金库应该是纯钢打造的，底座还安了四只粗壮的脚。也对，金库如果直接摆在地上，要搬动的话，就无从使力了;装上这四只脚，不但手有地方可握，绳子还可以从中穿过，要省事多了。
不过，他不认为这种金库市面上买得到，八成是订做的。里面到底装了什么?
右边金库的旁边，摆了一个像是衣橱的柜子。沙发的后面，可以看到床抵着正面墙壁摆放。床上铺着白床单，上面放着已经折好的、像是凉被的薄毯，还有一个枕头……，有谁到现在还睡在这里吗?
这个房间里没有任何装饰品。硬要找的话，钉在墙上好像是纸灯笼的床头灯，还有挂在天花板上枝状的华丽吊灯，勉强算是吧。
江叶一进来不小心泄漏的那一声“噢”，便是对这冰冷景象所发出的惊叹。喜欢这个房间的白河先生，在这用石头和钢铁所铸的坚固城堡里，是怎么打发时间的呢?
“老师，请坐。”
米乐背对着门坐了下来，江叶也跟着坐下。沙发蛮松软的，坐起来很舒服。隔着桌子，他和米乐相对而坐，但不知道为什么，他的心就是静不下来。
地板上散落着两、三张摊开的报纸，桌上摆了一个在便利商店等随处可买到的泡面碗，碗已经洗干净了，只放了半碗清水。
“米乐，”江叶说，“你父亲去世后，这个书房还有人用吗?”
“没有，”米乐摇着头，“没有人用。”
“可是，有看过的报纸，还有泡面的碗。”
“啊，你说那个容器啊，那是我特地为老师准备的。”
“为我准备的?”
“嗯，老师有抽烟的习惯吧?请把烟蒂丢到那里面。”
“原来如此，那是代替烟灰缸的啊。”
“是的。我本来打算拿烟灰缸出来，可是一直找不到……阿姨不在家，这种时候最不方便了。昨天，她回老家去了。”
“阿姨?你说的是千代女士吗?”
“是，老师也认识她啊?”
“认识啊，以前我来这里的时候，她也很照顾我。原来如此，那个帮佣的女士还在你家工作……”
记忆中，千代是个体型娇小，讲话带着浓厚东北腔的人。江叶来这里当家教的时候，她应该是三十岁吧?几乎不和继母讲话的米乐，对这位千代女士十分依赖，简直就把她当作亲生母亲一样看待。
听说米乐的生母一向孱弱，然而，米乐即将上幼儿园，总得有人接送她上下学，当她的玩伴。于是，白河家决定聘请一位年轻的女佣。千代离开之前工作的小镇工厂，来到白河家服务的时候，只有十八岁。
对幼小的米乐而言，千代就是生母的替身，千代也全心全力地照顾米乐。在“小小姐”和“阿姨”之间，不知不觉中萌生了宛如血亲的感情。
“米乐，”江叶说，“自从你继母离家后，你就一直和阿姨两人相依为命吗?”
“是的。”
“这么说，阿姨一直没有结婚喽?”
“结过了，我读小学六年级的时候。对方跟她是同一个村子的人，在东京的计程车行工作，是个司机，喜欢喝酒，喝醉了就打老婆。”
“哦?”
“因此，结婚半年之后，阿姨就从那个家逃走，回到我们这边。真是幸运，因为来年我母亲就去世了。当时阿姨跟父亲说：‘请让我一辈子待在这个家，照顾小姐直到我死去。’”
“原来如此，这很像那位阿姨会说的话呢。所以，米乐就一直依赖阿姨生活到现在?”
“没错，阿姨一不在家，我连烟灰缸在哪儿都不知道……”
“你还真是个千金大小姐呢。”一边说话，江叶一边掏出香烟，正打算把火点着，却猛然想起这个房间是完全密闭的。
“米乐，我抽烟没关系吗?”
“为什么这么问?”
“你看，这里连扇窗都没有，烟会聚集在室内，久久不散，对不抽烟的人来说，是很讨厌的味道喔。”
“老师，您不用担心，房里装有抽风机，就在那盏枝形吊灯的后面。不管是冷气机或抽风机，都已经开了。”
“是吗?那我就放心了。”
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