“当时他跟我说到这些情况的时候，”希尔在2002年回忆道，“就像是在说‘跟那些名画吻别吧’。”
埃尔·葛雷柯(El Greco)《一位僧侣的肖像》(Portrait of a Monk)
11、安特卫普遭遇战
随着时光的流逝，其他渠道的信息来源也提到了比利时。所有的线索都很琐碎，但是放在一起就拼凑成了一个完整的故事：卡希尔的黑帮团伙一直在向安特卫普的买家提供工业钻石，这桩生意已经持续了差不多十年，如今他们把从罗素堡偷来的部分绘画也提供给了这位买家——没有人能确认到底是哪几幅。用这些画作抵押，卡希尔从那位神秘买家的手里借了一百万美元，他计划用这笔钱购买海洛因，赚取更多的金钱。
一百万美元与这些绘画的实际价值相比简直是九牛一毛，然而，窃贼们得到这些绘画的时候，毕竟一个子儿也没掏过。外行们在对艺术品失窃案保持关注时往往会犯这样的逻辑错误：他们过分执着于失窃艺术品本身的价值，所以当他们发现卡希尔之流的黑帮竟然满足于一百万美元的小钱，而不是开出更贴近这些艺术品价值的价码——比如两千万美金时，就认定窃贼都是傻瓜。窃贼们会对这种想法嗤之以鼻。正确的比较方式，不是两千万比一百万，应该是一百万比零，因为他们做的是无本生意。
那位钻石商把所得到的名画都锁在卢森堡某家银行的保险柜里了，因为他确信这些艺术品都是可以保值的。(与盗窃来的汽车、计算机等每周都在贬值的物品不同，那些出自大师之手的失窃画作可以当做一项安稳的投资，就像好的年份出产的葡萄酒。〉据希尔推测，这位神秘买家看来是打算有朝一日把画再卖出去，或者是把它们当做交易的筹码，去换取毒品、军火、伪钞或者其他可以在黑市上流通的物品。
摆在警察面前的难题是如何找到一个合理的办法，把名画弄出保险柜。依据手头得到的秘密情报，査理·希尔与挪威律师取得了联系，对方实际上是一个披着律师外衣的黑社会分子。这一次，希尔扮演的角色与他平常喜欢扮演的有些不同。他把自己伪装成了一名来自美国、受雇于某位中东大亨的艺术品掮客，宣称自己的使命就是帮着这位大亨搭建一个很有规模的、由世界级瑰宝组成的艺术收藏。
希尔在这次行动中的化名是克里斯托弗·查尔斯·罗伯茨，也是日后他追寻《呐喊》时所使用的名字。在日常工作乃至居家生活当中，希尔经常会偏执得让人发疯。身为秘密探员，他应该关注所有细节，做到明察秋毫，但是希尔有时候却非常随意。英国作家瑞贝卡·韦斯特形容某人非常粗俗时曾说过这样一句话：“浑身上下都是雅骨”，照此说来，希尔就是浑身上下没有一根精细的骨头。一方面，希尔可以花上大把时间去编造假的身份证明文件，力求每个细节都尽善尽美;但另一方面，他随时都有可能对着匪徒们夸夸其谈，细致地描述某个城市甚至城市里的某个建筑物’但他先前根本没去过那地方。
尽管希尔的口无遮拦往往会让自己陷人任何一个新手都能够轻易避免的困境当中，但他弥补过失的能力同样也是其他任何人都望尘莫及的。这类问题常有，只是难以预测这次又会发生什么事情。
在个人生活当中，希尔同样喜欢走极端。曾经有一段时间，希尔频繁接到恐吓电话，扬言会对他和他的家人不利，希尔非常谨慎地摘掉了他家前门的门牌号;然而，怕天气热的他会让前门敞着，随便什么人都能进来，他竟然对此不以为然。
表面看来，希尔的这项装扮成中东地区神秘人物的计划挺搞笑的，但他已经发现了，窃贼们的贪欲是他最可依赖的防身武器，足以将计划中那些漏洞掩盖得天衣无缝。希尔常用的策略是，不用捏造详尽的故事，只需留下一些似是而非的线索就可以了。因为他发现，对艺术市场的无知、对西亚石油富豪的偏见，以及好莱坞电影的陈词滥调(阴影里的大人物把脚跷在像战舰一般庞大的办公桌上，点上一根雪前，充满怜爱地凝视着他的个人收藏当中最新加入的部分)让新一代的犯罪分子们会去自动补足故事的其他部分，但是这些都不过是利欲熏心、头脑混乱的产物。
“你必须找到他们思维方式中的弱点，并好好加以利用，”希尔说，“犯罪分子们总是在寻找某位愿意为换取失窃艺术品而一掷万金的大阔佬。他们总以为在某个地方会有这样的神秘大佬，随身带着自己全部的钱财。当然，这种想法简直是狗屎一堆，但是要知道，犯罪分子们往往一厢情愿地活在自己的幻想世界当中。其实他们可以很容易地了解到事情究竟是怎么样运转的，然而，除了他们自己的声音，他们谁的话都听不进去。”
那个流氓律师告诉克里斯·罗伯茨，也就是假酋长代理人，他可以帮忙买到从罗素堡偷出来的画。通过这位律师，希尔很快就见到了一位叫做尼尔·马尔维希尔的神秘人物。看起来，马尔维希尔与那位安特卫普的钻石买家在某些方面是搭档。
爱尔兰的报纸通常把马尔维希尔形容为“南都柏林商人”，至于他到底是干什么的，则一直秘而不宣，但是很显然，马尔维希尔干得不错。他住在都柏林附近的一所大房子里，喜欢收集古董车，他在西班牙旅游胜地马尔韦利亚也安了个家;他个子高高的，衣着浮华，经常穿颜色鲜亮的夹克衫，髙尔夫休闲裤，脚上，带有流苏装饰的路夫皮鞋①。
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