约翰森看来听信了这番话，至少是半信半疑。希尔松了口气，对自己很满意。那个便衣警察的难题总算是得到解决了。
希尔还没来得及暗自庆幸，约翰森再次发难。
“我在周围还看到了其他的便衣警察。”
“哦，上帝啊。”希尔心想。不过，既然那些挪威便衣如此之业余，每个人都能辨认出他们，也许希尔可以来个将计就计。
“行啦，那不正是你想要看到的证明嘛，”希尔嚷嚷着，“他们显然都是为了那个什么狗屁会议而来的。”
希尔建议他们换一家酒店，把那些警察们都甩在一边，或者把这桩交易延后一个星期甚至两个星期。希尔的建议有些草率，别忘了艺术小分队的主管已经把临时指挥中心建在了这家酒店，
但是约翰森没有听他这一套。
“我去去就来。”约翰森说。
他起身离开。
17、重归罗素堡
希尔对约翰森的去向一无所知。一切皆有可能。也许他是跑出去生气去了，也许他是去拿把枪来，把刚刚那些在他的鼻子底下晃来晃去的钞票通通抢走。但是无论约翰森是出去撒野还是仅仅去喝一杯，查理·希尔都不担心。
艺术犯罪，按照希尔常说的，是“严肃的闹剧”。这两个词对于希尔都有着很重要的意义。首先，艺术是不可替代的，是非常严肃的，但是与坏蛋们的交锋则是一场闹剧。但是对希尔来说，“闹剧”的含义不仅仅意味着早期好莱坞电影里的启斯东警察，或者偷《呐喊》的小贼从梯子上摔下来。“闹剧”的含义非常宽泛，它指的是好人与坏人之间永无止境的、必要的，然而又徒劳无功的战斗。
希尔参与此类战斗已经很多年了，他也乐在其中，但是作为一位笃信原罪的人，他想当然地认定罪案永远不会消亡，警察永远有活儿干。在希尔身上，悲观主义和乐观主义并存，在他津津乐道的那些案子里，喜剧成分和悲剧成分紧紧地纠结在一起，正像希尔复杂的内心。
在街头抓捕罪犯的岁月并不能让希尔满足，那些事情难度太低、刺激太少，而犯罪分子也太容易对付。希尔一直不知道自己究竞期待着什么，直到他接下了第一桩世界级的大案，追寻马丁·卡希尔一伙儿于1986年从罗素堡盗走的、包括维米尔的《写信的女郎》在内的十七幅世界名画。
如果把这件案子说成是“毕生难求”，或许有些名不符实。早在卡希尔动手之前，窃贼们1974年就光顾过罗素堡，2001年以及2002年，窃贼们又光顾过罗素堡两次，每次都偷走了价值数百万美元的大师杰作。有好几幅绘画屡次被窃，其中就包括维米尔的《写信的女郎》，而庚斯博罗的《巴切利圣母》迄今为止已经被偷走过三回了。
希尔曾经询问过一位名叫马丁·弗里的爱尔兰黑帮分子，为什么总要与罗素堡年迈的主人贝特女士过不去。
“跟她***一点儿关系都没有，”希尔得到的回答如是，“就只是因为***太容易下手了。”
罗素堡是一幢宏伟的、占地面积巨大的建筑，希尔说那里“窗户上装了栏杆，到处是锁，监控摄像机之类的玩意儿随处可见，但是窃贼总能自由进出——他们知道自己要的是什么——这幢别墅孤零零的四外无人，蒈察至少要花十五分钟才能赶到那儿”。
“他们乐此不疲。”希尔说，“他们是粗野的匪徒，如果有人挡他们的道儿，他们会开车径直撞过去。”对窃贼们而言，这是一项体育运动(跟当今社会的绝大部分体育运动一样，发财梦从未远去)。媒体们也把罗素堡的每次遇袭看成是一场轻喜剧，常年献演。
如果说艺术犯罪是“严肃的闹剧”，那么在罗素堡一而再、再而三地发生窃案，就是当中最经典的例子。
首先，犯罪的场所不同凡响。罗素堡据说是爱尔兰最有声望的建筑。发生在那里的案子，与发生在狭小街巷里的寻常抢劫案没有一点儿相似之处。
其次，罪行本身也不同凡响。有几个人能在自家的墙上悬挂维米尔以及戈雅的绘画呢?
最后，受害者身世显贵，难以得到老百姓们的同情。已故的阿尔弗雷德爵士几乎不在公开场合抛头露面，人们只知道他是个“热心的日耳曼人”，这个评语来自他的讣告。记者们还发现贝特女士同样难以捉摸。依据他们的描述，贝特女士的嗓音就像玛格丽特·杜蒙一样，后者曾经在格劳什·马克斯①的影片中搭过戏。
①格劳什·马克斯(Groucho Marx，1890-1977)，美国早期着名的喜剧演员“马克斯三兄弟”中的一位。
2002年夏天，贝特女士带着一名记者，在罗素堡里转悠了一圈。她指着戈雅的《多纳·安东尼娅·萨拉特的肖像》(它与维米尔的《写信的女郎》等作品一道被希尔找回来了)对记者说： “这幅画对我有非常重大的意义，原因有两点，”贝特女士解释道，“阿尔弗雷德当初向我求婚的时候就站在这幅画的下面;而在达格戴尔袭击罗素堡的时候，我们也是被捆在它下面的。”
达格戴尔袭击事件发生在1974年，是罗素堡遭受的第一次攻击。这次袭击事件当中的罪犯，比受害者乃至罗素堡本身更受人关注。它是四次袭击中最不成功的一次。行动策划者罗斯·达格戴尔，是一位英国的女财主，她的信托基金每年能带来二十万英镑的收益。达格戴尔是在一处占地六百英亩的地产中长大的(她的父母在伦敦、苏格兰都置有房产)，在瑞士接受教育，随后去牛津读了经济学。二十多岁的时候她宣称自己是个革命者，但是真正打开了她的眼界并且倒尽了胃口的，是她十几岁时参加的第一次社交活动。
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