“是的，这是我们村里侥幸还没失踪的几条狗中的一条。”
“侥幸?”
“是的!几年前，这一带到处是狗，后来，都莫名其妙地失踪了。连尸骨都没法找到。”
“那是怎么回事?”
原来，六、七年前，村里大多数人家都养着狗。有看门狗，有猎狗，也有作为小孩的伙伴的。总之，什么样的狗都有。后来，一条、两条地失踪了。一般地说，狗都是用铁链拴着的。但链条忘了上锁的事毕竟有，狗又是到处乱跑，人很难留意。山里人又散着住，某家丢了一条狗，很不容易引起全面的轰动。等到成为一个普遍关心的适题时，一大半的狗已经去向不明了。
老板的话引起了浜村的重视。一个刑警的敏感重新复苏了。他的眉睫紧蹙了起来。
“请告诉我，在狗普遍失踪的同时或更早一点时候，在这一带是不是有什么反常的变化?”
“好象没有。”
老板做饭去了。浜村一个人坐着沉思默想。
他又联想到了白犬神社。
这儿——鬼面山脚下和白犬神社所在地的信浓岭，相限并不远。如果说最近发生在东京的一连串的杀狗事件是被封在白犬神社土中的“鬼女”由于守护神缺少了牙齿而复苏并向狗类报复的话，那么，发生在六、少年前的这一带的众多的狗的失踪只是该如何解释呢?
浜村紧蹙着的眉头开始舒张了，他隐约地感到在这一带发生的这么多的狗失踪之事与东京发生的事情有着不可分割的联系。他根本就不相信来自白犬神社的无稽之谈。但是把杀狗的女子称为“鬼女”，在浜村着来，也无不可。
“难道这一带的狗也是‘鬼女’干掉的?”浜村暗自思忖。
浜村真想把什么都丢开，照原定计划找朱美去。可是，责任感的死灰复燃又不允许他熟视无睹。警察被“地一号”
和“鬼女”耍弄了。平贺警部一筹莫展，搜查工作实际上已经停顿。作为一个前警察，对这一切能甩手不管吗?
要是插手到这一案件中去，何时才能脱身就很难有把握了。许是一年、二年，或者更长些的时间。这必将使自己的诺言难以实现，至少是在近期内难以实现。
浜村陷入了痛苦的矛盾心理之中。
这时，老板又进来了。
三
“先生，我想起了一件事。”老板说。
“是吗?”浜村精神一振。
“狗失踪的那段时候，附近有过一些传说。传说鬼面山中部有一座地狱山，那是本地猎户都不敢进入的岩石山，那里云集着无法成佛的死魂灵。一到晚上，青面獠牙的鬼魂就会乱蹦乱跳，谁误入了，就别想再活着出来。”
“真有那么可怕吗?”
“除此之外，地狱山的地理形势也是相当复杂的。有的地方是一望平川，山青水秀。有的地方却是怪石嶙峋，小道廻环。碰上有太阳的日子，还能分辨得清东南西北。但如果遇到阴雨天，山中雾气一起，会使你连刚刚走过的路也找不到。结果是只能在岩石堆里团团转，直至你精疲力竭地倒在岩石堆里。”
“这话能奇怪了。你先前说是连本地的猎户也无法进入地狱山，这会儿又把山中的情形说得有板有眼的。既然进去的人都得例在岩石堆里，那么山里的地势你又怎么会知道的呢?”浜村突然象发现了什么似的，收敛起了笑容，盯住老板问道。
刚才还滔滔不绝的老板一下子语塞了。沉默了一会儿，他象下了决心似地对浜村轻轻说道：
“只有一个人是活着的，他叫中畑，是本地的一个老猎户。他死也不相信地狱山中云集着无法成佛的死魂灵的说法，一定要进山去探个究竟。”
“在作了充分的准备之后，他毅然地进山了。起先，只觉得山路蜿蜒曲折，路边峭壁层层，眼前云雾缭绕，脚下崎岖不平。渐渐地，他开始有些团团转了。”
“幸而中畑是个老行家了，他知道这样走下去非迷路不可。于是他一路做着记号，向若纵深地带进发。
“就在他进山的第二天的夜里，他升着篝火，烤吃着他沿路打来的野味。突然，一件蒲团似的东西飞向篝火，把正熊熊地燃烧着的火扑灭了。借着余烬的微光，中畑清楚地看到一男一女两个鬼影在他面前舞蹈，男的简直象个小孩，女的两只眼睛闪着蓝色的光。不多一会，微光也熄灭了，鬼影看不见了。黑暗中，中畑只觉得两点蓝色的光在闪烁。
“这下，中畑相信了鬼魂之说。他点起了火把，想循着来路过夜逃出地狱山。然而，他却怎么也找不到他一路做下的记号。这时，中畑不但感到害怕，而且有些绝望了。他跪在地上对着鬼影的方向磕头求拜，求鬼魂放他一条生路，他保证今后再也不敢进山来冒犯鬼魂了。
“他战战兢兢地在原地渡过了这难熬的一夜。天刚放亮，他便再次寻找记号，记号确实是不见了。他只能依靠自己的记忆力往回走。”
“中畑的记忆力是惊人的。在岩石堆中，他终于跌跌撞撞地爬了出来。出来之后。他首先经过的是我这个小店。我看到他的那付狼狈相，十分奇怪，待他把事情讲完，我才恍然大悟。
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