这时电话铃响了。格拉恩拿起听筒。
“不，沃尔林先生，你没有打扰我。”他说。
“昨天晚上我们交了第11道题的答案。”沃尔林报告说，“你记得那道题吗?那是用数学公式表示元素周期有中元素序数、族和周期之前关系的一道题。没有交答案的只有福特纳，他被淘汰了，现在剩下了三个参赛者：特拉特、维克多和我。第12道题已经给了我们，这是一道对康德哲学着作中复杂的一节进行逻辑分析的题，很烦琐，也很花时间，但并不特别难。”
“我以为冯·龙根教授只是个化学家，但没想到他好像还是个哲学家。好吧，我感谢你，沃尔林先生。祝你解题顺利!”
他挂上电话，注视着里特尔：“已经在解第12道题了。”他说，“伟大的时刻越来越近了，我真正感到好奇的是，在我们面前是否还有令人吃惊的事。”
02
7月11日中午12点左右，维克多·冯·龙根迈着急促的大步在弗伦堡街的街角拐了弯，走上巴登街。中午时分，烈日当空，万里无云，热气炙人。他走在树荫下，以免遭到中午灼热阳光的曝晒。在帝国饭店的门口，他停住了脚步，使劲抛掉了烟头，然后走进饭店，在接待厅里，他朝彬彬有礼鞠躬问候的服务员微微点了点头，便径自走进电梯。“三楼。”他吩咐了一声，电梯开动了，随着轻微的颤动，在三楼一下停住了。电梯门开了，维克多跨出电梯，沿着走廊走到了346号房门前，他迟疑了片刻，接着敲了敲门。
“进来!”
房间里半暗不明，窗帘严严实实地拉上了。在椅子里坐着一个叼着香烟的大块头男人，他在维克多进来时仍然没有站起身来。
“你想找我谈话?”维克多问。
椅子里的男人只是用肥厚的手指了指对面的椅子。
“我很想听到你的汇报。”他开口说，“6月29日，你带着一份新的计划从我这儿走了。我想知道这份计划有什么成效。”
维克多·冯·龙根说，他已成功地参加了悬赏征答竞赛，解出了参赛以来的所有的题目，他肯定也能解出未来的题目。这样，他可望得到奖金，至少能得到遗产中的一部分。他所孜孜以求的事情是，在这一部分遗产中能争到希拉罗斯·冯·龙根教授的研究课题。这一来他的任务便完成了。
“不算全部完成。”椅子里的男人说，“你把研究项目转交给我们后，你的任务才能完成。再说，你有什么把握也能解出未来的题目呢?”
维克多耸了耸肩。
“这是我的事情。”他简单地说了一句。
“不完全是。”椅子里的男人说，“如果要我们相信你的计划，你必须向我作出保证。”
“我可以向你保证……”维克多刚开口，话被打断了。
“空口说白话，我对你的空头保证不感兴趣!你怎么会知道你能解出未来的题目呢?”
维克多默不作声，他第一次看到大块头用锐利的目光逼视自己。
“也许你已经知道答案了?”椅子里的男人出其不意地问道，维克多脸上摆出一副无所谓的神情，但掩饰不住内心的慌乱。
“好吧。”椅子里的男人无所谓地说：“这个问题就算了，那么，还有几道题?”“两道。”维克多答道。椅子里的男人没有对那个令人难堪的问题刨根问底，维克多心里顿觉轻松。“我昨天已得到第12道题，并且已经做好了。”
“什么时候交卷呢?”
“明天晚上，同时将得到最后一道题，第13道题。”
“第13道题的答卷什么时候交呢?”
“在……”维克多突然剧烈地咳了起来。“在解第13道题时也许给我们的时间要长一点。”他急促地说道，“交卷的日期现在我当然还无法知道，因为一般要到拿题目时才知道。”
“这么说我们还有两天的时间。”椅子里的男人冷漠地说道，“这很少，非常少。”椅子里的男人突然站了起来。维克多这时才看到此人又高大又壮实，像只海象，然而他的动作却敏捷、稳健。他小步穿过宽敞的房间，走到办公桌旁，打开一只抽屉，拿出一叠文件翻阅，片刻后他又把文件放回抽屉锁好，然后转过来，面对维克多，身体靠着办公桌。“你同那个博士还谈过一次吗?”他终于问道。
维克多也站了起来，注视着大块头，好像没有听懂他的问题似的。
“没有。”他回答说，“现在已经没有这个必要了，我为什么要同他谈呢?”
“你接受了我们的委托，要给我们搞到教授的研究项目。西贝克博士了解这项研究工作，你可以从他那儿搞到它。”
“他拒绝把研究项目卖给我们。”维克多说，“但我可以通过其他途径把它搞到手。”
“这个想法很好。”大块头承认说，“可是实施起来并不好，令人顾虑重重，我觉得这个途径不稳妥。”
“我没有看到这有什么不稳妥。”维克多不同意地说。
“可我看到了!”大块头的声音突然间变得严峻而尖刻。“首先，尽管你说有把握，但不一定在分遗产时你正好能分到教授的研究项目。你只是凭你的猜测，你的愿望，或者你的运气而已。这太没把握了。其次，你解出了几道题，并因此也有把握解出最后一道题，但你是用不正当的手段得到那些题目和答案的。尽管我们对此不感兴趣，但有人感兴趣，也许是警察!这又是一个不可靠的因素!就算你一切进展顺利，真能在分遗产时得到研究项目，但谁能向我们保证你不会突然带着研究项目逃之夭夭呢?只要你同西贝克博士商谈一下，你就能得到按照法律你不应得到的研究项目，如果你得到了它，你就不能那么轻易地带着它逃之夭夭，因为警察很快会追踪你，而我们也至少能管一管。但是，如果你成了研究项目合法的主人，那我们就无法在其他所有的国家里追究你的刑事责任，至少不太容易追究。我们的利害关系在于，你是不合法地得到研究项目，还是完全合法地得到它。”
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