他在长椅上不安地动着身体，抬起头来看，看到墙上的一则格言。
如果你想知道一个男人如何对待他的妻子和孩子，请看看他如何对待他的书。
——雷夫·瓦尔多·爱默森
桑姆也不大喜欢这则说教。他不确知为什么……除了也许他认为：一个男人，甚至一个书虫可能对待他的家人稍微好过对待他的读物。这句格言以薄金漆在一块上釉的橡木上，还是在怒视着他，似乎暗示他最好再想一遍。
他还来不及再想一遍，罗尔兹女士就回来了;她拉起出纳台的一个门，走了过去，又在身后干净俐落地拉下来。
“我想我已找到了你需要的书，”她愉快地说。“我希望你会同意。”
她交给他两本书。一本是《演讲者的好伴侣》，肯特·亚德曼编，另一本是《美国人最喜爱的诗》。后面这本书，根据书套看来(书套外面又有一层坚固的塑胶书套保护)，其内容不完全是编的，而是选的。选的人叫哈姬儿·费尔曼。“生命之诗!”书套这样承诺读者。“家与母亲之诗!笑与随兴之诗!《纽约时报书评》的读者最时常要求的诗!”书套又进一步忠告说：哈姬儿·费尔曼“能够用她的指头把捉美国人的诗之脉动。”
桑姆有点怀疑地看着她，而她毫不费力就看出他的心思。
“是的，我知道，书看起来很老式，”她说。“尤其是当今有关自助方面的书正当风靡。我想，如果你到‘西洋杉瀑布’商场的一家连锁书店，你就能够找到十几本写出来帮助初学演讲的人的书。但是，没有一本会像这两本那样好，桑姆。我真的相信，这两本书最能帮助初习演讲艺术的男女。”
“换句话说就是业余者。”桑姆说，咧嘴而笑。
“嗯，是的。就以《最喜爱的诗》为例吧。这本书的第二部分——从六十五页开始，如果我记对的话——叫做‘灵感’。你一定能够在里面找到什么，使你的谈话达到适当的高潮，桑姆。你会发现：你的听众会记得一首精选的诗，纵使他们忘记了其他一切。特别是如果他们有点——”
“喝醉。”他说。
“我是想使用酩酊一词，”她说，口气微微透露谴责，“只是我认为你比我更了解他们。”但是她投给他的眼光暗示：她只是基于礼貌才这样说的。
她拿起《演讲者的好伴侣》。书套上是以漫画的方式画着一间装饰着彩色布条的厅堂。穿着老式晚礼服的小群男人坐在桌旁，前面有酒。他们全都在大笑。指挥台后面的那个男人——也是穿着晚礼服，显然是饭后演讲者——正得意地对着下面的他们咧嘴而笑。显然，他的演讲大为成功。
“开始时有一部分谈及饭后演讲的理论，”罗尔兹女士说，
“但是因为我不认为你像是想要以此为事业——”
“你说对了。”桑姆热烈地表示同意。
“——所以我建议你直接就看中间的部分，这部分叫做‘生动的演讲’。你在里面会发现笑话和故事分成三部分：‘慢慢让他们进入情况’，‘渐渐把他们软化’，以及‘最后把他们解决’。”
“听起来像是一本小白脸的手册。”桑姆想着，但是没有说出来。
她又看出他的心思了。“我想是有一点暗示性——但这两本书是在一个较单纯、较天真的时代出版的。准确地说是三十年代后期。”
“比较天真，是的。”桑姆说，想到冷清清的干燥地区农场，穿着面粉袋缝制的衣服的小女孩，以及胡乱凑合的褪色胡佛村(美国三十年代不景气时为收容失业者而在市郊兴建的村庄——译注)，四周有警察挥舞着警棍。
“但这两本书仍然有用，”她说，轻敲着书，表示强调，“这是生意中重要的事情，不是吗?桑姆?最终的结果!”
“是的……我想是。”
他沉思地看着她，而罗尔兹女士扬起眉毛——也许有点自我辩护似地。“一点小意见，供你参考。”她说。
“我刚才在想，这是我成年生活中一件很少见的事情，”他说。“并非是闻所未闻，并不像是这样，但却是很少见，我来这儿找两三本书，好让我的演讲变得生动，而你似乎给了我来这儿正想要的东西。在这个世界中，当你执意想要买到两三块不错的小羊排时，却通常无法在杂货店买到，在这样的世界中，像现在这样的事情多久会发生一次呢?”
她微笑着，似乎是真的很愉快的微笑……只是桑姆又再次注意到：她的眼睛并没有透露微笑的神色。他认为，自从他在“儿童图书馆”第一次碰到她——或者她碰到他——以来，她的眼神就不曾改变过。她的眼睛继续注视着。“我想我是被恭维一番了!”
“是的，夫人，你是这样。”
“我谢谢你，桑姆。我很好心地谢谢你。他们说，阿谈人家会让你无往不利，但是恐怕我还是要向你要两块钱。”
“是吗?”
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