“是的，”桑姆说。“小孩子们选了‘小红帽’、‘愚蠢的西蒙’，以及‘图书馆警察’。他们喜欢这些海报，因为这些海报很恐怖。”
“是的!”她微笑着。
忽然他受够了。是有关“图书馆”方面的。不是有关海报方面的，不是有关这位图书馆主任方面的，而是有关“图书馆”本身。忽然，“图书馆”像一种可恼、激怒人的碎片深深卡在一边的屁股里面。无论是什么，总之是……受够了。
“罗尔兹女士，你在‘儿童图书室’中有‘榆树街的一个恶梦：第五部分’的录影带吗?或者有‘甘与露丝’以及‘欧吉·奥斯蒙’的唱片选集吗?”
“桑姆，你没有抓住要点。”她开始耐心地说。
“《冷暖人间》又如何?你有没有就因为一些孩童读过这本书所以在‘儿童图书室’中准备一本呢?”
甚至当他在这样说的时候，他也想着：“有任何人还在读那种老东西吗?”
“没有，”她说，他看到她的脸颊涌现一种表示发怒的红晕。这个女人不习惯有人质疑她的判断。“但是我们确实准备了有关侵入家宅、父亲虐待以及窃盗方面的故事。当然我是指《金发女孩与三只熊》、《汉色尔与格蕾特尔》，以及《杰克与豌豆》。我原以为像你这样的人会稍微比较了解，桑姆。”
“你是指你在必要时所帮助的人，”桑姆想着，“但是，究竟是怎么回事啊，小姐——这难道不是城镇的人付钱要你做的事吗?”
然后他控制住自己。他不确实知道“像你这样的人”是指什么，也不确知自己想知道，但是他确实了解：这种讨论快要失去控制了——快要变成一种辩论。他来这儿是要找一点软化剂，来点缀他的演讲词，不是要跟这位图书馆主任争吵有关“儿童图书馆”的事情。
“如果我说了什么冒犯了你的话，我道歉，”他说，“我真的应该走了。”
“是的，”她说。“我想你应该走了。”你道歉我不接受，她的眼睛在传达这个信息。完全不接受。
“我想，”他说，“我对于自己的第一次演讲有点紧张。昨天晚上我熬夜写演讲稿。”他露出自己那种和蔼的“桑姆·皮布雷斯”微笑，拿起手提箱。
她缓和下来——稍微缓和下来——但她的眼睛仍然露出厉色。“那是可以了解的。我们在这儿是要服务别人的;当然，我们总是有兴趣于纳税人的建设性批评。”她轻轻地强调建设性一词，他想是要让他知道：他的批评并非是建设性的。
既然事情过去了，他有一种愿意——几乎是一种需求——想要让全部都过去，想要抚平这件事，像抚平整理得很好的床上的床单。他想，这也是商人的习惯的一部分……或者是商人的保护色的一部分。他心中有了一种奇怪的想法——今晚他实际上应该谈的是：他与亚德丽亚·罗尔兹的遭遇。这次的遭遇比他的整个演讲词更能表达小城镇的内心与精神。并非全部都很讨人喜欢，但确实不会枯燥，并且会提供一种声音，是星期五夜晚扶轮社演讲很少听到的声音：明确真理之声。
“嗯，我们稍微有点冲动了，”他说，并伸出手。“我想我是超过了自己的界限。我希望没有伤了和气。”
她碰触他的手。那是简短、象征性的碰触。凉凉的、平滑的肌肉。有点令人感觉不愉快。好像跟雨伞架握手。“完全没有。”她说，但是她的眼睛继续透露不同的意味。
“嗯，那么……我要走了。”
“是的。请记得——那两本书借期是一星期，桑姆。”她举起一根手指。剪得很整齐的指甲指着他所拿着的书。然后微笑。桑姆觉得那种微笑具有一种什么成分，令人极为不安，但是他无论如何就是说不出是什么成分。“我不想到时必须派‘图书馆警察’去找你。”
“是的，”桑姆表示同意。“我也不想那样。”
“正是，”亚德丽亚·罗尔兹说，仍然微笑着。“你不想。”
5
走到人行道一半的地方，海报上那个尖叫的孩童。
(“愚蠢的西蒙”，孩子们叫他“愚蠢的西蒙”我想那是很健康的，你不认为吗?”的脸孔又浮现在他脑海中，并且有一种想法跟随而来——这个想法很简单，很实际，足以让他立即停下来。想法是这样的：如果一个儿童委员会有机会选择这样一张海报，他们很可能这样选择，但是，任何的“图书馆学会”——无论是爱奥华的、中西部的，或全国的——确实会送出这样一张海报吗?”
桑姆·皮布雷斯想到那两只恳求的手紧贴在冷酷、监禁的玻璃上，想到那尖叫、痛苦的嘴，忽然觉得：此事不只是难以令人相信。他觉得：此事不可能令人相信。
而《冷暖人间》呢?又如何呢?他想，大部分使用这间“图书馆”的成人都已忘记此书。他真的相信这些成人的一些孩子——年纪够小，足以使用“儿童图书室”的孩童——已经重新发现这项古老的遗物吗?
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