柜台上有一条橡皮圈，放在陈列的棒球卡片旁边。桑姆拿了起来。“我能要这个吗?”
“我请客，公子哥儿——就算是我——‘摇摆的小猪的王子’——送给你——‘甘草之王’的一项礼物，在一个下雨的星期一晚上。”
当桑姆把橡皮圈套进自己的手腕(垂在那儿像一个宽松的手镯)，一阵强风展动着建筑物，强得足以让窗子喀答喀答地响着。头上的照明灯明灭着。
“哇，公子哥儿，”“摇摆的小猪的王子”说，仰起头来。
“天气预报并没有这个。只有阵雨，他们说，”他回头来看收银机。“十五块四角一分。”
桑姆递给他一张二十元钞票，露出微弱、尖酸的微笑。
“这种东西在小孩子时代便宜多了。”
“通货膨胀吸走了千元钞票，没错，”店员表示同意。他慢慢回复到桑姆进来时他所处的恍惚状态中。“老兄，你一定真的很喜欢那种东西。我呢，我是沉迷于美妙的‘火星棒棒糖’。”
“喜欢?”桑姆笑着，同时把零钱放进口袋。“我很讨厌它。我这是买给别人的。”他又笑了。“就称之为礼物吧。”
此时店员在桑姆的眼中看到了一种什么，忽然匆匆大步离开他，几乎撞倒了所陈列的“干杯强盗。”
桑姆好奇地看着店员的脸孔，决定不向他要一个袋子。他抓起一包包的“硬心红甘草”，把它们随意塞进一千年前所穿的运动外衣的口袋，离开了店。他每走一大步，玻璃纸就在他口袋中发出细碎的噪音。
5
娜奥米滑到方向盘后面，准备开其余的路到图书馆。当她驶离“摇摆的小猪”的所在地时，桑姆从“培尔书店”的袋子里取出那两本书，悲伤地看了一会。“这一切的困扰，”他想着，“这一切的困扰，为了一本陈旧的诗集，以及初学演讲者的一本自助手册。”只是，当然啦，这并不是困扰所在，困扰从来就不是有关这两本书的。
他从腕上解下那个橡皮圈，绑在两本书上。然后他取出钱包，从越来越少的现金中拿出一张五元钞票，塞到橡皮圈下面。
“做什么呢?”
“罚金。我欠这两本书的，以及很久以前的另一本——罗伯·路易斯·史蒂文生所著的《黑箭》。这样就结束了此事。”
他把书放在两个单人座位间的操作台上。从口袋中取出一包红甘草。他把红甘草扯开，那种古老的甜甜气味立刻扑鼻而来，强烈得好像是着实的一巴掌。气味似乎从鼻子直接渗进脑中，又从脑中直冲胃中，而胃立刻痉挛起来，形成一个又滑又硬的拳头。在一个可怕的瞬间，他以为要在自己的膝盖上呕吐了。显然，有些事情不曾改变。
无论如何，他继续打开一包包的红甘草，揉成一堆柔软而质地像蜡的糖果甜点。当下一个十字路口的红灯亮起时，娜奥米慢下车速，然后停下来，只是，桑姆在两个方向都看不到有另一辆车子在行驶。风雨吹打着她的小车子。他们现在离图书馆只有四个街区了。“桑姆，你到底在做什么?”
由于他不确实知道自己到底在做什么，所以他就说：“如果恐惧是亚德丽亚赖以维生的食物，娜奥米，我们就必须发现另外的东西——与恐惧相反的东西。因为那种东西，无论它是什么，将是让她致命的毒药。所以……你认为那种东西可能是什么呢?”
“嗯，我怀疑是不是红甘草。”
他不耐烦地做手势。“你怎么能够这么确定?十字架据说可以杀害吸血鬼——吮吸血的那一种——但十字架只是两片木头或金属，彼此形成直角。也许一株莴苣也同样有效……如果加以运用的话。”
灯转绿。“如果那是一株被赋以能量的莴苣。”娜奥米沉思地说，继续开着车。
“对!”桑姆拿起六根长长的红色甜点。“我只知道，我拥有这种东西。也许这是很荒谬的。可能是如此。但我不介意。这是一种明确的象征，象征我的那位‘图书馆警察’从我身上取去的所有东西——爱、友谊、归属感。我一生之中都感觉像一位外来的人——娜奥米，不曾知道为什么。现在我知道了。这只是他取走的另一样东西。我以前很喜爱这种东西。现在我几乎无法忍受它的气味。不要紧;我能应付。但我必须知道如何加以运用。”
桑姆开始在手掌之间搓着甘草甜点，渐渐把它们转变成一个粘粘的球。他以为红甘草对他的最恶劣考验是气味，但他错了。质地才是最恶劣的……颜色开始脱落在他的手掌以及指头上，使它们呈现一种不祥的暗红。然而，他还是继续着，只是每隔大约三十秒钟就停下来，把另一包新的红甘草加进那团柔软的东西之中。
“也许我看起来太严厉，”他说。“也许历史悠久又明显的勇敢才是与恐惧相反。也就是勇气——如果你想要一个比较美妙的字眼。是吗?就这样吗?娜奥米和莎蕾之间的差异就在于勇敢吗?”
她看起来很惊奇。“你是在问我：戒酒是否是勇敢的行为吗?”
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