「妈现在住的是什么病房啊？」妙子追问道。
「感觉是硬往六人间里塞了八张床。墙壁和天花板上有好多污渍。妈一进病房，脸色就变了，但她当着我们的面没抱怨，只说『这里挺好的，挺好的』……我心疼得不行。」
「小治，你现在在哪儿？」
「医院啊，哥他们办完手续就走了，可我不能把妈撂在那样的病房里。」
「好，我这就过去。」妙子说完就挂了电话。
「怎么了？」加藤问道。
「送我去汤田镇的爱德医院好不好？我妈和我妹妹在那儿，家里出了点问题。」
「问题？什么问题？」
都说家丑不可外扬，但妙子毕竟是有求于人，就挑重点跟加藤讲了讲自家的情况。谁知话匣子一开就关不上了。最终，她还是把事情的来龙去脉都说了。
「这种事情啊，真是一点办法都没有。我妈也八十岁了，平时是我嫂子照顾。她有时候说话也挺难听的，还抱怨过『我们家一个月的暖气费要两万块』呢。」加藤柔声柔气地安慰道，「兄弟姐妹要是闹僵了，是最难弄的。又不能彻底绝交不是？家家如此，大家都不容易啊。」
这番话让妙子对他稍稍改观了一些。虽然他一肚子色水，但是能得到别人的认可，妙子心里还是很欣慰的。
路上积着雪，车开得很慢。电台的天气预报说，雪会一直下到半夜，降雪量预计将超过三十厘米。挡风玻璃前的风景是死气沉沉的白色荒野。「大自然的风光最美好」，这句话是谁说出来的？
抵达医院后，妙子向加藤道了谢，让他先回去。加藤死皮赖脸地说：「下次陪我一起去弹子球店玩玩吧。」妙子微微苦笑，只能先点点头应付过去。治子就等在医院门口，阴沉着脸说：「对不起，是不是打扰你工作了？」
「没事，妈呢？」
「在病房呢。」
「快带我去！」
两姐妹走在昏暗的医院大楼里。走廊的灯有一半是关着的。院方也许是想省电，可这样反而凸显出了病房的阴森。
一进母亲住的病房，妙子险些尖叫出声。病床的间隔不足一米，中间只隔了一层廉价的布帘。入住的病人都是老婆婆，整个房间充满了老年人特有的气味。没人开口说话。她的母亲躺在正中间的病床上。
「妈！」妙子冲到床边。
「啊，是小妙啊……谢谢你来看妈……」母亲用虚弱的声音回答。才半个月没见，她已经衰弱得与原先判若两人。
「妈，你跟我走好不好？」妙子俯身在母亲耳边说道，「到我家来吧。虽然我住的公寓很小，但除了我没别人，怎么都不会拘束。好不好，来我家吧。」这些话都是她下意识的反应。
「姐！」治子拉了拉她后背的衣服。见她表情严肃，还使了个眼色，妙子就跟她退回了走廊。「姐，你真要带妈回去吗？没人扶，她都走不动路了。让她去你那儿，你真能照顾好她吗？」
「总有办法的。」
「什么叫总有办法——」治子脸色一变，「你还要上班，哪儿顾得了那么多。」
「实话告诉你吧，我前一阵子把那工作辞了。」
「不会吧，为什么啊？」
「你管这么多干吗……」
「怎么能不管！你连工作都没有，把妈接回去要怎么过日子？」
「总有办法的。」
「哪里有办法啊。你有积蓄吗？先冷静下来好好考虑一晚上吧。」
「小治，开车送我回去好不好？我要带妈离开这里。」
妙子强行结束对话，回到病房把母亲扶起来，让老人在床边坐好，再把拐杖送到她手里，在一旁使劲搀扶，才让她站起来。
「我们走吧！」
其他患者投来毫不客气的视线。还有个老婆婆不停地嘟囔。妙子几乎是把母亲扛出了病房。走廊里正好有一把折叠式轮椅，她就拿来用了。
「小治，我要把妈扶到轮椅上，你也来搭把手。」
「姐，你这人真是……」治子手足无措，只能照办。
妙子的身子因为愤怒与悲哀变得滚烫。她顾不上以后的事了，此时此刻只想带母亲离开这个地方。
39
藤原平助的守灵会在下个不停的雪中举行。会场的占地面积足有两千坪，院子里搭起了大型帐篷，作为宾客的休息室。帐篷里有好几台油汀。为了防止暖气流失，帐篷周围拉了透明的塑料膜，但冷气还是顺着地面毫不留情地杀了进来。前来吊唁的宾客们不得不原地踏步取暖。
藤原生前不愧是梦野的一方霸主，守灵会有众多市议员参加。宾客进献的花圈中甚至有好几个署着内阁大臣的名字。后援会的女眷们穿着丧服，套着围裙，忙于接待各路来宾。几个老人在会场的角落为叫哪家的寿司争论不休。其中一个涨红了脸嚷嚷：「为什么不点『福寿司』啊！这不是不给我面子吗？」会场上下全无悲哀之色。毕竟藤原平助活到了八十岁，又是手握重权的本地名士，谁都觉得一辈子能活成他这样也该知足了。
山本顺一与妻子友代一同参加了守灵会。此刻他正坐在钢管椅上，强忍着瑟瑟寒意。他竖起大衣的领子，缩头缩脑。工作人员端来的茶早就凉透了，可一直没人来换，他只能捧在手里，瑟瑟发抖。
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