「刑警？」
「我也以为他是开玩笑，一打听才知道，那人是办公室从警局借的，专门对付骗低保的人。」
敬太哈哈大笑。顺一心想，还真有可能是这么回事，也不禁笑了。话说回来，与他同属自民党的议员的确在市议会上提过「低保户太多」这个问题。有企业撑腰的议员根本不在乎穷人的选票。
「好，我找个合适的人问问，把这件事给你办了。」
这点小要求不过是家常便饭。只要派秘书出马，基本都能解决。毕竟这地方的人特别看重地缘和血缘。只要家里有个警察亲戚，交通违章都能帮你一笔勾销。
薮田兄弟告辞后，顺一回归到「社长」的身份，处理了一些公司的业务，又是听员工汇报销售工作，又是下达指示，还浏览了许多文件。忙到一半，他还枕着今日子的膝头躺了十多分钟，享受年轻的女人的香气，同时不忘上下其手。
「社长真坏……」今日子搂住顺一的脖子，在他耳边发出娇嗲的声音。
「下雪天就要互相温暖嘛。今晚一起吃饭吧。」
为了避人耳目，他把今日子的住处安排在邻市。公寓的房租由公司报销。每周找一两天共进晚餐，送她回家后顺便云雨一番，已经成了顺一的例行公事。但他从不在那儿过夜，不能驳了妻子的面子。
窗外，雪仍在静静地下着。
顺一到家时已是晚上十一点多。他家是一座古旧的日式民宅，坐落在高地上，占地面积五百坪②。院子里有竹林和樱花树。宅子是他的祖父在战后不久建起来的，房龄已有六十余年。虽然气派，却不适合现代人的生活方式，有很多不便的地方。
泡完澡走进卧室，只见妻子友代穿着睡衣，正在床上翻看家居杂志。酒味扑鼻而来，大概是妻子又喝酒了。她朝着顺一说道：「老公，我还是想在客厅弄个暖炉。」
父亲不在了，把房子推倒重建便提上了日程。顺一耐不住友代的央求，终于在年初同意了。自那时起，友代便一头栽进新房的规划中。她开始翻看各种杂志和宣传册，构思各种各样的点子，动不动就把建筑师叫到家里来讨论。
「随便你。不过一定要给我留间书房。」顺一心不在焉地回答道，钻进了她旁边的另一个被窝。
「我想把厨房挪到南边去。」
「哦，行啊。」他仰面朝天，闭上双眼。
对顺一来说，友代忙着设计新家着实是一件好事。选举期间，议员离不开妻子的支持。为了即将到来的选举，他也需要妻子保持良好的心情。她酗酒，花钱如流水，顺一都是睁一只眼闭一只眼，仿佛与她暗中达成了默契。上一次夫妻生活已是五年多前的事，妻子大概也察觉到顺一在外面有人了。
「啊，对了。春树的模拟考成绩是全年级第二。」
「哟，不是第一啊……」
「你也夸夸他嘛，他的名次比上次高了。」
「好，买个东西奖励奖励他。」
儿子春树今年上高二，明年就要高考了，每天都要去市内的补习学校上课。听说儿子有希望考上东大时，顺一十分激动。没有什么能比一个上东大的儿子更光耀门楣了。
但春树平日里对父亲很冷淡，也许是因为他正值青春期的关系。好不容易见上一面，春树也懒得开口跟父亲说话。其实，顺一当年也是如此。十多岁时，他特别恨专制霸道的父亲。
友代笑道：「理加说，她想在新房间里装个步入式衣柜。」
「她才初三啊，要这么多衣服干吗？」顺一叹了口气。
女儿理加活泼开朗，天真无邪，只是受母亲的影响，她满脑子都是梳妆打扮。顺一已经帮她打点好了，明年她将升入邻市的私立女子高中。到时候，她肯定会央求父亲买名牌包。
窗外传来积雪从院中枝头掉落的响声。
顺一或许是累了，一眨眼的工夫就睡着了。
①日本人习惯将议员、律师等尊称为「先生」。
②日本面积单位，1 坪≈3.3 平方米。
6
这天上午，相原友则参加了在市政厅会议室举办的学习会。县厅的福利部派来了一个「部长助理」，给他们培训「如何妥善发放生活保障金」。此举美其名曰是为了提升基层职员的工作觉悟，其实是趁正式审查开始前施压。那个部长助理说起话来一套一套的，不难想象他肯定跑遍了本县的社会福利办公室，到处训话。友则假装做笔记，把涌到嘴边的哈欠生生咽了回去。
「大家听明白了吗？帮助低保人走向自立，才是我们应尽的职责。我们要逐一清除导致低保人脱离社会的负面因素，让他们脱下睡衣，穿上体面的衣服，重新走出家门。我们要让他们工作到汗流浃背，品尝被人感谢的滋味。我们要把石子扔进宁静的池塘，激起层层涟漪。要是束手旁观，就什么都不会改变。」
部长助理慷慨陈词。头每动一下，少得可怜的头发都会耷拉在额头上，他只好伸手去撩。
「精确的数据还没出来，但大家都知道，梦野市本年度的低保户数量足有四千多。每二十个家庭中，就有一个在领低保。低保支出也占到了市预算的百分之十三。大阪市也是出了名的低保户多，因此受到很多批评，但咱们市的低保户比率其实和大阪市相差无几。年支出的百分之十几都花在这上面，市民绝对不能接受。所以生活保障制度的妥善实施迫在眉睫。申请窗口一定要严格把关，揪出心存侥幸的不法分子……」
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