「明白，我们自己来。」
之后，薮田兄弟摊开处理厂建设用地所在的飞鸟镇地图，要求顺一帮忙铺修并拓宽通往处理厂的马路。
顺一说道：「社长，这可是县道，没那么简单。」
「瞧您说的，只要您出马，还有什么办不成的事儿。我们只盼着您早日进军县议会，拉些大型公共项目回来。」
「就是就是，您专心做那些大项目，把麻烦事扔给我们就行了。」
被兄弟俩这么一吹捧，顺一不禁苦笑。他父亲靠招商引资和公共事业成了小镇的老大。虽然他因围标①和违反选举法被逮捕两次，但每次选举的票数都是遥遥领先。地方政治家的名望在于能给当地带来多少利益，这个道理是永远都不会变的。
送走薮田兄弟后，顺一总算松了口气。他一边喝茶，一边眺望窗外。天空依然阴沉，不见太阳的踪影。远处的梦乐城摩天轮也是一团灰色，仿佛工厂的重型机械。他非常理解自家儿女为何向往东京。如果他不是长子，八成也会在大学毕业后定居东京。正如妻子哀叹的那样，人工建造的购物中心绝不会成为文化的摇篮。
县警察总部的警车从办公室前面的马路缓缓驶过。话说回来，从早上到现在，他已经看到好几辆警车了。难道是出事了？
顺一一时兴起，吩咐中村：
「喂，打电话给梦野警局的木村副局长。只要说你是山本顺一事务所的，他就会接。我跟他是老同学。」
这就是生活在小城的好处。警局、报社、本地公司……当干部的都是自己的熟人。
副局长接起电话，没好气地问：「什么事啊？」他语速很快，好像很忙的样子。
「就是跟你打个招呼，偶尔抽空一起吃个饭？」
「最近是没戏了。」
「怎么，发生案件了？话说我今天看见好多警车在街上跑，那是县警总部派来的？」
「我记得你有个上初中的女儿吧？」
「有啊，理加。你不是见过她好几次吗？」
「你让她最近尽量别出门。市里有个女高中生失踪了，只是消息还没发出去。」
「不是离家出走？」
「那姑娘是走出补习学校后失踪了，穿着校服，身上就千把块钱。最关键的是，有个老婆子亲眼看见她被人塞进了轿车的后备厢。可惜老婆子有些痴呆，问起话来特别费劲。」
「是什么时候出的事？」
「昨天。目前还不能排除谋财绑架的可能，所以才让媒体先别报道。你也别说出去啊。」
「我顺便问问，是哪家的女儿？」
「这哪能告诉你，我先挂了。」
老同学草草挂掉电话，那紧张的声音在顺一耳中回响。
顺一不禁喃喃，这世道可真不太平。梦野市的犯罪发生率在近十年翻了一倍。警方也早就料到地方城市的犯罪率会有所增加。大型商店纷纷进驻郊外，商店街日益萧条，社区彻底崩溃只是时间问题。由于快速路从梦野市中心穿过，外县的犯罪分子也有可能流入。而外国劳工一拥而入，也催生了新的少数群体。这年头，最危险的不是大城市，而是地方小城。
顺一决定给女儿发条短信，虽然她现在应该在上课。
女儿就读的初中原本不许学生带手机上学，但是在家长会的强烈要求下，校方不得不让步。「要是发生紧急情况怎么办？！」面对家长们的质问，教育委员会也无言以对。
「我给你买蛋糕吃，今天放学后直接回家吧。」
女儿回得很快，也许她根本没听课。
「也不知道是怎么了，今天要集体排队回家。又不是小学生，傻死了。」
顺一放下了心中的大石头。看来梦野市的危机管理水平还可以。
不知不觉中，屋外飘起了小雪。梦乐城的摩天轮也停了，也许是没人坐的缘故。
①又称「串通投标」，指几个投标人相互约定，一致抬高或压低投标报价，通过限制竞争，排挤其他投标人，使某个利益相关者中标，从而谋取利益。
16
相原友则刚到市政厅，就从水野房子口中得知西田肇的母亲去世了。九点一过，办公桌上的直通电话响了。一大早打来的电话准没好事。听到铃声后，友则就产生了不祥的预感。果不其然，电话那头传来沉闷的声音。
「西田肇先生的母亲昨天去世了。」
友则一时没反应过来，反问道：「西田先生？」
水野的语气中略带责备：「就是我上次带去的人，荣新村的！」之后她讲起了昨天发生的种种。
「昨天傍晚，市民医院打电话给我，说西田先生的母亲去世了。据说叫救护车的是个碰巧在新村发传单的主妇，因为……西田家的电话不是被停了嘛。他就抓住路人，让人家帮忙打电话。人送去医院后，医生确认已经救不活了。一直拖到傍晚，我才接到消息。」
友则越听越郁闷。他担心申请者家人的死会引发意料之外的问题。被拒绝的低保申请者活活饿死，招致媒体围攻的例子在全国比比皆是。
「西田先生好像受了很大刺激，一直不开口说话，所以打电话通知我的是护士长。我还当是出了什么事。」
「不好意思，请问老太太的死因是……」友则问道。
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