「说是冻死的。正好那天西田家的电也停了，没钱买灯油，天又那么冷……那个新村的房子特别破，墙都漏风。」
听说老人不是饿死的，友则松了口气。当然「冻死」也很糟糕，这死因和身体是否衰弱有很大的关系，但是它给听者留下的印象要比「饿死」好得多。
「相原先生，老人的后事还没着落，能不能请你来一趟医院？」
水野房子加重了语气，言外之意是：这点忙你总该帮吧。
「可以让他联系市政厅的福利科……」
「别说这么冷血的话，要不你帮忙跟福利科打声招呼吧。」这简直是母亲教训小孩的口气。
友则强压着心中的郁闷，思索了几秒钟。西田并没有正式提交申请，福利办公室还是很好推卸责任的，但为防止媒体对此事产生兴趣，提前做些准备总归没错。要是他连医院都不去，那就太不近人情了。
「好吧，我这就去。」
友则挂了电话，找宇佐美商量。科长顿时愁容满面，轻声说道：「就算死者的亲戚来了，也千万别留下话柄。」
「不会有什么亲戚来的，否则早就有人帮他们了。」
「那得看死者的儿子了。就算见了面，也不要随便跟他道歉。」
「我知道，我就是去安慰两句，火葬和其他手续会交给福利科办。」「我们哪能预测到他妈妈会冻死啊，这是不可抗力。」
「我也是这么想的。」
「总而言之，我们没有任何责任。」
「那是当然，他总共就来过办公室一次，而且是三天前的事了。」
两人不约而同地点头，每一句话都仿佛是说给自己听的。确定部下持有同样的见解，宇佐美貌似轻松了，道出一句真心话，露出一抹浅笑：「还好不是饿死的。」活脱脱一个只顾明哲保身的小官员。友则冷冷地想，此刻自己肯定也是同样的嘴脸。
他回到办公桌前开始收拾东西，准备出门。一想到即将看到一具尸体，他便沮丧极了。再熬一段时间，到了春天，就能回到县厅。友则只能这样鼓励自己。
临走前，他接到一通来自问题低保人的电话。那是个烦人的老头，说风太大了，电视画面不清楚，让他想想办法。友则强压怒火说道：「请您联系电器店吧。」谁知对方满不在乎地回了一句：「开店的怎么会理我这种穷人，你说是不是？」
友则深呼吸后说：「我今天去不了。」不等对方再次开口，他就把电话挂了。
熬到春天就好了。这一回，他喃喃自语。
友则把车开出市政厅，拐进县道，沿着斜坡一路往下。再开一段便是「梦乐城下交叉路口」了。路口的地势最低，一如擂钵的底部，梦乐城、大型商店、市政厅与警局等大型建筑就坐落在以路口为起点，朝四个方向延伸的坡道上。也许地势与地价是成正比的，友则没开多久，二手车店和加油站红红绿绿的广告旗争奇斗妍的光景便映入眼帘。风一吹，几百面旗一齐飘动，像机场跑道灯一样。
路口四角的地皮貌似没卖出去，插满广告牌。婚礼会场、殡仪公司、医院、服装租赁公司——巨大的招牌如围墙一般正对着马路。这些必不可少的行业的广告也从侧面体现出，小城的生活是多么枯燥。
每次经过这个路口，友则都分外郁闷，不由得在心中讥讽：除了红白喜事，梦野还剩下什么？
赶到医院一看，水野房子已在大堂等候多时。「相原先生，这边、这边！」她大声喊道，丝毫不顾忌旁人。宽阔的候诊室挤满了来看病的患者，放眼望去大多是老人。
友则跟着水野前往护士站。那里有一位身形消瘦的老医生。水野说，他是市民医院的副院长。
「今年冬天特别冷，好多老人都没熬过去。说不定哪天就轮到我了……」
副院长咳了一声，掏出眼镜架在鹰钩鼻上。年轻护士立刻递上一个活页夹，貌似是病历。副院长将病历举得远远的，当场为友则和水野讲解所谓的「体检发现」。
「嗯……膝盖等位置发现了与尸斑无关的鲜红色瘢痕。此外肺部有瘀血，膀胱充盈，还有水肿，因此死因判定为冻死。」
友则问道：「请问，人待在屋里也会被冻死吗？」
「会啊，人只有在体温超过三十五度的状态下，才能维持生命活动。要是室温太低，体温就会逐渐下降，一旦低于三十五度就有生命危险。嗨，这也不是什么稀罕事。」
嘎吱——副院长往椅背上一靠，慵懒地回答。
「跟营养失调之类的有关系吗？」
一旁的水野房子问道。友则顿感不快：她是故意问给我听的吗？
「这就不好说了。不是说她膝盖不好，一直瘫痪吗？那体力的衰弱肯定不可避免。要想知道更详细的死因，就联系警方，把遗体送到大学医院做行政解剖，我们医院可管不了那么多。」
副院长摘下眼镜，吸了吸鼻涕，看看友则，又看看水野房子，一副眼皮重得抬不起来的样子。「就这些。」说完，他把椅子一转，整个人朝向办公桌，言外之意是让他们赶紧走人。
来到走廊后，水野皱起眉。「这医生也太冷血了。他一边填死亡诊断书，一边还问『要找哪家殡仪公司』。我说西田先生没钱，他居然哼了一声说，『那就叫政府的人来吧』。他跟殡仪公司肯定有勾当，能吃回扣。这可是市民医院啊！」
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