友则耸耸肩想，这种事多了去了。这地方的医院风气一直不好，一大半医生都会收住院患者给的红包。谁都没勇气和医生对抗，情况当然毫无改善的迹象。
两人走楼梯来到地下。消毒剂的味道扑鼻而来。日光灯闪个不停，随时都有可能熄灭。西田肇一脸怃然，坐在走廊的长椅上，咬紧牙关，捧着胳膊。他面前就是太平间。
友则来到他面前致哀：「请节哀顺变。」
西田支支吾吾：「啊，哦……」又面红耳赤地点了点头。
「您联系过哥哥姐姐吗？」
「没、没有……」
「唉，我也知道您现在很难受，但医院过会儿就会开出死亡通知。届时请您填写必要的信息，在七天之内交到市政厅的户籍科。市民殡仪馆在野方。火葬费用是六万五千日元。不过按您的情况，只要找生活福利科的咨询窗口问一下，应该就能减免了。」
「相原先生，说起这件事……」水野房子把头伸过来说，「我刚才给那个生活福利科打过电话，可对方让我联系老年福利科。打去老年福利科吧，他们又说，既然死者有家属，那就得找生活福利科……」她鼓起腮帮子，用写满责备的眼神看着友则。
「这样啊……」友则露出自嘲般的冷笑。可能是因为「梦野市」刚诞生没多久，部门间踢皮球的现象见怪不怪。
「好吧，我帮着问一下。」
就在这时，他的手机响了。电话来自福利办公室。碰巧路过的护士提醒道：「请不要在医院内打手机。」友则只得低头道歉，十万火急地冲上楼跑去后院。寒风阵阵，他不禁缩起身子。一按下通话键，行政爱美那不耐烦的声音便蹿进了耳朵。
「相原先生，佐佐木一直往办公室打电话，就是那个『天线老爹』。」
「不会吧？」
「怎么不会啊，十分钟一次。我都说了，你现在不在，可他偏要我打你的手机。科长和稻叶警官都出去了，我一个人应付不了啊……能不能请你帮忙对付一下？」
「好吧，辛苦你了。」友则安慰着爱美，挂了电话。风实在太大，他只得躲到焚烧炉后面，后背一阵恶寒。在这种地方感冒可怎么得了。
友则用冻僵的双手翻开笔记本，找出问题人物佐佐木的号码拨了过去。
「哎哟，总算联系上了。你快点来呀。我家的天线歪了，电视信号一塌糊涂，画面一直在晃，看久了头晕，就跟晕船似的。」
佐佐木的口气高高在上，仿佛友则是酒店的前台。友则气得不行，断然回绝：「那不是社会福利办公室的工作。」
「你是让我这个老年人上屋顶吗？不小心掉下来怎么办？」
「不能找街坊邻居帮个忙吗？」
「这个钟点，市营公寓里就没一个年轻人。就算有，我也不熟，而且他们个个冷血得很，谁会搭理我这个独居老头。」
「那就只能等风停下来，到时候电视画面也许就恢复正常了。」
「我都说是天线歪了。我刚才出去看过，得把钢丝重新绑一下，否则是好不了的。」
「那就请您联系电器店吧，就是您买电视机的地方。」
「那家店早就倒闭了。这一带的小电器商店都被国道边上的低价大卖场逼死了。要是拿不出保修单，光是让人上一次门都要五千块。前一阵子暖桌坏了，问能不能修，他们直接甩给我一句『买个新的更快』，根本懒得管我。」
友则无言以对。梦野的私营电器店的确关了一大半。让老年人求助于强势的电器大卖场，确实有些强人所难。但他并没有给商家擦屁股的义务。
「不好意思，我今天去不了。」
「那就派个人来。」
「没有别人了。」
「看不了电视，你让我一个七十五岁的老头干什么去？！」
友则本想回一句「可以看书啊」，但随即打消了这个念头。因为对方必然会说，我没钱买书，太冷没法去图书馆……再这么扯下去会没完没了。
「好，那我趁午休的时候去一趟。」
友则拗不过他，只能认栽。这位老人没有领养老金的资格，靠每月八万日元的低保过活。他居住的平房有四十年房龄，是市政府名下的廉租房，房租全免。
忽然，他感觉有个东西碰到了脸上。抬头一看，原来是飘起了小雪。他走到门口的房檐下，顺便给市政厅生活福利科的咨询窗口打电话。接听电话的男职员听友则讲了事情的来龙去脉。他知道对面是自己人，也没多客气，叹着气说：「我们这儿可不是殡仪公司啊。」
友则回答：「我们办公室也不是。」
「可那人不是吃低保的吗？」
「不是，就是个普通的市民，为了解申请流程来过一次窗口。」
「那要不按独居老人处理算了？这样市政厅还能想想办法。」
「不行啊，人家明明是有儿子的。」
「那就更不关我们部门的事了。死者又不是流浪汉，只是没钱办后事。市政府要是帮了这一次，天知道以后会有多少类似的人找上门来。最近我们处理的都是这种情况，没有健康保险证的人要我们报销医药费，每天都是这些破事。这些钱想收回来都很难。考虑到回收款项耗费的人力物力，那些人干脆失踪更合算点。嗨，我实话跟你说……」对方突然压低嗓门，「我们刚换过科长，新官上任三把火。县厅马上要审查了，如果卡得不够紧，考评结果可能受影响。与其把钱花在死人身上，我们肯定得优先解决活人的困难吧？不好意思，这事儿还是你们自己处理吧。」
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