笼里的野兽便于让人仔细观察，既威风凛凛也凶猛异常。因为被擒获的时间太短，还不能适应这种监禁的生活——从它们骇人的吼声，在隔板之间骤然的窜跃以及有力的爪子猛地伸出，把铁栅也多处弄弯的动作上都可以看得出来。
我们站到兽笼前面时，“笼主”们更是兽性大发，马西亚·凡·吉特却显得无动于衷。
“可怜的畜牲们！”奥德上尉悲悯道。
“可怜的畜牲！”弗克斯也跟着说。
“您难道认为它们比您杀死的那些动物更可怜吗？”供兽商的语气很是生硬。
“甘心被抓更应该受到指责而不是同情！”奥德上尉针锋相对地回答。
尽管在非洲大陆等地，由于唯一的食物来源反刍类动物较少，肉食动物有时要忍受饿上几天的煎熬，但在塔里阿尼地区情况则完全不同。这里随处可见鬃犁、水牛、瘤牛、野猪、羚羊，狮、虎、豹可以随时捕到猎物。此外，山羊以及绵羊群，还不算守卫它们的“拉尤”①，都给猛兽们提供了稳定而猎取容易的美味。因此，在喜马拉雅的山林里，食肉动物很容易填饱肚子。而它们难以去除的野性也更是无可辩驳。
①疑为“牧羊犬”或“牧羊人”。
供兽商主要是用鬃犎和瘤牛的肉来喂养动物园的那些主人，“希喀里”们自然要负责定期的肉食补给。
如果认为这种狩猎不具危险性就错了。实际上恰恰相反。哪怕是老虎也对野牛惧怕三分，因为这种动物一旦受伤，便凶蛮异常。不少猎手曾亲眼着见野牛奔逃时能把一棵树用牛角撞断。当然啰，也听说反刍动物的眼球是一种真正的放大镜，外部物体投影其中体积要扩大三倍，人体经过这种放大，便显得高高在上，对它形成一种威吓。而且还有人说，走动着的竖直的人体能让野兽感到害怕，所以，站着对抗比蹲着或趴着更有利。
我不知道这些说法中有哪些真实的成分，但有一点我能肯定，即人哪怕站得再笔直再挺拔，也不会对野牛有丝毫的威吓效果，万一他又失了武器，那几乎是必死无疑了。
印度的鬃犎便是如此，这种野牛脑袋扁方，牛角细长弯曲成环状，背部隆起——身形与美洲野牛相似——膝盖以下的部分都是纯白色，若从尾根量起至前端的鼻头，身长有时能达到四米。如果说它们在平原的高草丛里成群吃草时还算得上温顺的话，对冒然进攻他的猎人鬃犎则构成严重威胁。
这就是专门用于饲养凡·吉特动物园中那些肉食动物的反刍动物。因此，为了能更稳妥并几乎不冒风险地抓住它们，“希喀里”更愿意设法在陷阱中捕到野牛，这样，弄出来时它们就已经重伤或是死亡。
供兽商是一个内行的人，知道要很有节制地喂给野兽食物。每天中午只给它们扔进去四到五磅肉，就这么一次。甚至让它们从星期六饿到星期一，——岂不正是出于“驯化”的动机？但也实在是悲惨的周末节食！因此，当捱过了48小时，终于盼来了一顿少量的食物时，野兽们的狂暴已难以克制，它们齐声咆哮，上窜下跳撞得兽笼都左右摇晃，让人担心会有翻覆的危险。
是啊，一群“可怜的畜牲”！我也要重复奥德上尉的说法了。但马西亚·凡·吉特这么做也不无道理。因为关在笼中的野兽必须要节制饮食才不会患上皮肤病，从而提高它们在欧洲市场上的售价。
读者们很容易想见，马西亚·凡·吉特在给我们展示他的动物贮备时，嘴也一直没有闲着，与其说是个动物园讲解员，不如说更像位自然科学家。他谈啊讲啊、描述啊，由于塔里阿尼的猛兽是他使用的冗长的和谐复合句①的主要内容，所以还能在一定程度上引起我们的兴趣。但是看来，在他没有把喜马拉雅山区动物志的全部秘密讲完之前，我们是不可能离开围栅村了。
①“和谐复合句”是法语的一种句式，由几个分句构成。
“凡·吉特先生，您能告诉我从事这份职业的赢利值得冒如此的风险吗？”邦克斯问道。
“先生，要在从前，干这行是收益颇丰的。但我不得不承认，近几年来野兽的价格是在不断下降。您能从近来的市场行情中看出些端倪。我们的主要销售对象是盎维尔动物园。然而眼下，大众的口味似乎有了变化，动物售价竟至跌到成本费以下！最近，一只雄鸵鸟仅卖1100法郎雌鸵鸟才800法郎。一只黑豹叫到1600法郎才能找到买主，爪哇的一只母虎售价为2400法郎，而一窝狮子——父亲、母亲、一个舅舅、两个大有前途的狮崽，总共才卖到7000法郎！”
“的确太低了！”邦克斯说道。
“至于‘长鼻动物’……”马西亚·凡·吉特又说。
“‘长鼻动物’？”奥德上尉插嘴问。
“我们用这个研究术语专指那些生来长着一条长鼻子的厚皮动物。”
“那就是大象了！”
“对，是指地质第四纪以来的大象以及史前时期的乳齿象……”
“多谢。”奥德上尉打断了他。
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