“至于‘长鼻动物’，”马西亚·凡·吉特接着说道，“就没有捕捉的必要了，除非是为了收购它们的象牙，因为象牙的需求量还没有减少。自从黔驴技穷的剧作家们设法把大象引入到作品中以后，那些戏班班主便带着它们走遍了各座城市，这是这些大象，再与流动马戏团巡回至乡下各省，全国人的好奇心便都得到了满足，因此，大象的订货比从前少了。”
“可是，您只向欧洲的动物园提供这些印度动物的样品吗？”我问供兽商道。
“请您原谅，先生，回答您之前，我倒想冒昧地问您一个简单的问题。”凡·吉特说道。
我微鞠一躬表示同意。
“先生，您肯定是法国人。不但听您的口音感觉得到，还能从您的相貌特征上看出来，——您是高卢罗马人与克尔特人漂亮的混血种。然而，做为法国人，你应该不大喜欢远行，您肯定没有做过环球旅行吧？”
说到这儿，马西亚·凡·吉特用手比划了一个大圆圈表示地球。
“我还没有体验过这种乐趣！”
“既然您已身在印度，先生，我就不问您是否来过此地了，但我要问您是否很了解这个半岛？”供兽商接着说道。
“还很不够，”我回答说，“但是我已经游览过孟买、加尔各答、贝纳尔斯、阿拉哈巴德以及恒河谷地。我瞻仰了这些城市的纪念性建筑，我欣赏了……”
“嗨！这算什么，先生，这算什么！”马西亚·凡·吉特打断我说，他转过头去，连连摆手，样子极为不屑。
然后，供兽商转入形象而生动的描述，绘声绘色地：
“是啊，如果你参观过那些显赫的印度王公——他们对印度的神圣国土引为自豪的珍奇动物一直存有崇拜——的私家动物园，这一切又算得了什么！先生，重新拿起您旅行者的权杖吧！到吉高瓦尔去谒见巴罗达国王！看一看他的动物展品，其中的一大半都是我提供的，有卡提瓦尔的雄狮、有狗熊、黑豹、猞猁、猛虎！参加国王60，000只鸽子的婚礼吧，这庆典每年都要豪华铺陈地举办一次！观赏一下他的五百只‘布布’鸟，这岛上的夜莺有专人负责教育，俨然享受着王位继承人的待遇！探望一下他豢养的大象：其中有一只献身于政治事业，成了专司踩扁受刑石上罪犯脑袋的刽子手！然后，请再动身前往玛伊苏尔王的府邸，他是亚洲最富有的君主！进到他那住着数以百计的犀牛、大象、老虎以及其他属于印度“动物贵族”的高等动物的宫殿里看看吧！只有见过这些以后，先生，也许你才不会被指斥为对这个无与伦比的国度中的奇迹一无所知！”
马西亚·凡·吉特的意见让我唯有点头称是，他言辞激烈评伦事物的方式显然容不得任何辩白与争论。
奥德上尉却更为直接地询问他有关塔里阿尼地区特殊动物志的问题。
“请您提供点儿建议如何，”他请求道，“关于我来此地寻找的那些食肉动物。虽然我是个猎人，但我要再说一遍，凡·吉特先生，我对您不会构成竞争。如果要我帮忙捕捉几只您那批货物中尚还缺少的老虎，我将很愿意效劳。但是，一旦货物备齐，您不会介意我为了个人消遣而射杀它们吧！”
马西亚·凡·吉特做出一付被迫接受他不赞成却又无法阻止的事情发生的无奈表情。但他也承认，塔里阿尼地区有数量众多，而欧洲市场上通常又很少需要的有害动物，牺牲它们对他来说是可以的。
“打死野猪，我可以同意，”供兽商说道。“尽管这些厚皮粗脂的家伙不是以食肉为生……”
“食肉为生？”奥德上尉问。
“我是说它们是植食性动物；但它们的野性实在太强，以致有胆量进攻野猪的猎手必要冒最大的生命危险！”
“狼呢？”
“半岛上各处都分布有大量的狼，它们如果聚成狼群袭击某个偏僻的农场，那将很可怕。这些印度狼有点像波兰的野狼，我把它们看作与豺或野狗同属一类。不能否认，它们为非作歹、危害很大，此外由于野狼没有任何商业价值且不值得列入高等动物志中，我也把它们让给您了，由您处置吧，奥德上尉。”
“那么熊呢？”我又问道。
“熊倒有一些优点，先生，”供兽商一边赞许地点头一边说。“尽管印度的熊不像熊科动物中它的其他同类那样供不应求，但它们还是有一定的商业价值，能引起识货主顾的注意。较受欢迎的主要是克什米尔各地和雷马哈勒山区生活的两种印度熊。总之，除了冬眠时期以外，这种动物几乎不伤人，因而在我看来，不会激起像奥德上尉这样一位真正猎手的狩猎兴趣。”
上尉深鞠一躬，脸上意味深长的神情表明：无论有没有马西亚·凡·吉特的允许，他都会只依据自己的意愿行事。
“而且，这些熊也只是食草兽……”供兽商又补充说。
“食草兽？”上尉又问。
“对，它们仅以植物为食，与印度半岛真正能引以为骄傲的那些猛兽没有任何相似之处。”马西亚·凡·吉特回答说。
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