“太对了。在美国寻找一个独一无二的狗项圈一定如同寻找谚语里的一根针。
可是，我们可以仔细地做些调查，这期间我要坐着破旧的公共汽车摇摇晃晃地去克
罗夫顿。”
“克罗夫顿？”
“克拉拉·惠特克小姐与道森小姐过去住过的地方。
我要去找那个拎着小黑包的人——你记得吗，那个奇怪、可疑的律师。两年前
他来见道森小姐，而且很着急让她立遗嘱。我想他知道牧师哈利路亚的一切情况以
及他的要求。你也去吗？”
“不行——没有特殊许可不行。你知道，我没正式接这个案子。”
“你负责处理果托贝德的案子。告诉头儿它们有联系。我需要你控制局面，警
察的不光彩压力会使一个满嘴烟气的律师说露嘴。”
“哦，我会试试——如果你保证开车小心。”
“即使你像冰一样纯洁，有像雪一样洁白的执照，你也不会逃过诽谤，我不是
一个危险的司机。振作精神，请求上司同意。让人震撼的发动机怒吼声和蓝色软帽
——这种情况下应是黑色的——在某种意义上说已经越过国境了。”
“有一天你会把我拉出国境的。”帕克咕哝着到电话那儿给伦敦警察厅的安德
鲁·麦肯齐先生打电话。
克罗夫顿是一个古老而可爱的小村子，藏在阡陌纵横的曲径里。迷宫似的乡村
路形成一个三角形，三个顶点是考文垂、沃里克和伯明翰。穿过渐渐降临的夜色，
“默德尔夫人”小心谨慎地绕过灌木遮蔽的角落，穿过迂回曲折的乡间小路。她的
探索并不容易，因为沃维克郡议会专门选定这周大修路标，并且已进行到准备阶段，
在所有的字母上刷了一层厚厚的闪光白漆。每走一段路，耐心的邦特就从后坐上下
来，爬上一个沉默无语的路标，借助一个手电筒凝视着白色的标牌——这个过程让
帕克想起了艾伦·夸特梅因设法查看在石灰质钟乳石中裹着的库库昂纳斯国王们尸
体的模样。其中一个路标上的漆还未干，这更使他们沮丧。犯了几次方向性错误，
钻进了死胡同，最后又返回大路后，这会儿他们来到一个四面都通的路口。这儿的
路标一定是需要更好的修理，因为它上面的手臂状指示牌都已卸掉。它直挺挺地令
人恐怖地立着——长长的青黑色的杆子愤怒地指向冷漠的天空。
“开始下雨了。”帕克说。
“喂，查尔斯，如果你要振作精神成为这次远征的领袖，就下决心高兴地去做
吧。坐位下有个很好的启动车的大摇把，邦特可以帮忙插起来作你的帅旗。”
“我想这一定是布拉斯伍德十字路口，”帕克看着膝盖上的地图继续说，“如
果是这样，如果不是科沃特角，我想我们已经在半小时前走过了，这些路中有一条
直通克罗夫顿。”
“如果我们知道现在走的是什么路，那一定会非常鼓舞人心。”
“我们总可以轮流试试，如果走错了我们再回来。”
“人们在十字路口埋葬自杀者。”温姆西不安地说。
“那棵树下坐着一个人，”帕克接着说，“我们可以问问他。”
“他也迷路了，不然他不会坐在那儿。”另一个反驳道，“人们不会在雨中坐
着玩儿。”
这时，那个人注意到他们朝他走来，站起身迎向前来，冲他们挥了挥手。温姆
西把车停下。
“打扰一下，”陌生人说，他原来是个穿着摩托车行装的年轻人，“你们可以
帮我修修车吗？”
“车怎么了？”
“哦，它不走了。”
“我猜到是这样，”温姆西说，“可这车为什么非要坏在这样的地方，真让我
迷惑。”说着从车上下来。这位年轻人钻进树丛，展示出“患者”让他检查。
“你摔倒在这儿了，还是把它放在这儿的？”温姆西毫无兴趣地看着这台机器
问道。
“我把它停放在这儿的。我踏了几个小时的启动器，可启动不了。我想还是等
着有人来吧。”
“我明白了。到底怎么了？”
“我不知道。它跑得很好，突然失灵了。”
“汽油用完了？”
“噢，没有，我肯定有足够的汽油。”
“火花塞挺好的？”
“我不知道。”年轻人看起来不大高兴，“你看，这只是我第二次出来。”
“噢！唔——不会有大毛病。我们先弄清汽油有没有问题。”温姆西比较高兴
地说。他拧开油箱盖，打开手电筒照了照油箱里面。“看起来没问题。”他又弯下
腰，吹着口哨，拧上油箱盖。“我们再踏一次碰碰运气，不行再看看火花塞。”
这位年轻人被催促着抓住车把手，半信半疑地用力踏了一下。这一下足以为部
队的骡子带来光荣。引擎猛烈震动着轰隆隆发动起来，发出撕心裂肺的叫声。
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