我想圣斯蒂芬应该很安全，如果不安全，我们也要尽力帮助他们。天哪! 警长，我
们全指望你了，尽快安排船只给我们运送粮食，利明赫特和三十英尺之间的路肯定
会被淹没，补给品要用船运。”
“我会安排的。”布伦德尔先生说。
“如果铁路大堤出了问题，你也得想着点圣斯蒂芬。
你好，吉丁斯夫人，你好! 我们够危险的了，是吧? 很高兴在这里见到你。哦，
利奇夫人! 到这边来! 孩子怎么样? 没受什么惊吓吧。维纳布尔斯夫人就在教堂里。
杰克! 杰基·霍利迪! 小猫要放到篮子里，去向乔·欣金斯要一个。啊，玛丽! 听
说你丈夫在下游水闸干的很出色，我们都看到了，他不是坏人，是的，亲爱的，什
么? 我马上过去。”
温姆西和灾民们一起工作——搬运货物，驱赶牲畜，同时高喊口号为大伙鼓劲，
整整三个小时，他一刻都没闲着。后来，他想起自己还肩负着信使的责任，于是他
开车驶离人群，沿着三十英尺大堤向东出发。天色越来越晚，一路都是匆忙赶往安
全地带的车辆和牲畜，猪群和牛群堵在路上，他的车子根本开不动。
“动物们一对一对走过来，”温姆西唱道，一边加速超过它们，“大象还有袋
鼠，好啦! ”
等他赶到水闸，发现情况已经十分危急。驳船撞击着闸门两侧，人们试图用木
料和沙包顶住闸门，不过沙包一投人水中，就被湍急的水流冲走，桥墩越露越多，
泛着泡沫的河水已经没过了低坝，东边，大风伴着潮水猛烈地袭来。
“现在看来顶不住了，勋爵。”一个人跳上岸来喘着气说道，像落水狗一样抖
着身上的水。
看闸人的两只手绞在一起。
“我跟他们说过了，我跟他们说过了，现在我们该怎么办? ”
“还能坚持多久? ”温姆西问道。
“照这样下去，也就一个小时。”
“你们都撤吧，车够用吗? ”
“够用，勋爵，谢谢。”
威廉·索迪走了过来，他脸色苍白，看来已经疲惫不堪了。
“我的妻子和孩子——他们有没有危险? ”
“非常安全，威廉，教区长创造了一个奇迹。你跟我一起回去吧。”
“谢谢你，勋爵，我留在这里，让其他人先走，告诉他们不要耽误时间。”
温姆西又开车返回教区，他不在的这段时间里，一切都已经安排妥当，男人、
妇女、孩子以及生活用品都挤在教堂里。将近七点的时候天已经黑了，人们点起了
灯，圣母堂里有茶和热汤供应。婴儿们在哭闹，满院子的牛羊发出哞哞咩咩的叫声，
人们正在往里抬几扇猪，三十马车干草和玉米堆放在墙角，圣殿栏杆后面还不太乱，
教区长正站在那里。警钟声响彻乡间，是高德、萨巴思、约翰、杰里科、朱比利、
迪米蒂、巴蒂·托马斯还有最低音钟保罗——醒醒! 快点! 赶快逃命! 洪水来了!
钟声夹杂在暴雨之中，同雨声交相辉映。
温姆西走上圣坛，向教区长通报了那边的情况，教区长点点头。“通知他们立
刻撤离，”他说，“让他们马上回来，这些勇敢的小伙子们! 我知道他们不想放弃，
可是不能做无谓牺牲。你路过村子的时候，记得通知斯努特小姐带孩子们过来。”
温姆西正要走的时候，他又匆匆嘱咐了一句，“提醒他们别忘了拿上那两个茶壶! ”
温姆西再次赶到水闸的时候，人们已经上了车。潮水猛烈地涌来，在湍急的水
流的冲击下，驳船像攻城槌一样撞击着桥墩。有人高喊：“离开那里，危险! ”随
着一声巨响，低坝上方的主梁在桥墩上摇晃了几下，最终四分五裂，在一阵惊呼声
中，汹涌的河水同潮水汇合了。突然传来一声尖叫，一个黑影从摇摇晃晃的驳船上
掉进了水里，很快就不见了，另一个影子纵身跳了下去。温姆西甩掉外衣，冲向水
边，有人拦住了他。
“不行，勋爵，他们被冲走了! 上帝! 你没看见吗? ”
有人用汽车大灯照向河里。“在驳船和桥墩中间——人就像鸡蛋壳一样。掉下
去的是谁? 约翰尼·克罗斯? 后面那个人是谁? 威廉·索迪? 太不幸了，他还有家
室。往后站，勋爵，不要做无谓牺牲。注意安全，小伙子们，你们帮不了他们了，
上帝! 闸门没了。快开车，水要过来了。”
温姆西被人七手八脚地拽回车里，看闸人爬到他身边，嘴里还在不停地念叨：
“我跟他们说过了，我跟他们说过了! ”又一声巨响传来，三十英尺上面的低坝被
彻底冲垮，变成一堆碎片，横梁和驳船像稻草一样被卷走，一股巨浪掀上岸来，冲
过道路，紧接着，阻止河水从老威尔河回流的闸门也被冲垮，两股水相遇，爆发出
雷鸣般的巨响，车队加速远去的轰鸣声久久回荡。
三十英尺大堤保住了，不过伴随着上游洪水和春潮的涌人，水位暴涨的威尔河
慢慢支撑不住了，在回圣保罗的路上，洪水一直在不断上涨，追赶着车队。温姆西
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