我是说，他不可能就依靠有一个现成的新墓。”
“当然他不会的，但是什么事件都有可能。”
“当然不会是任何时间，只有在妈妈去世后的一个星期左右之内。”
“为什么? ”温姆西赶紧问。
“为什么，因为如果在新墓上的土稳固后，有人挖过墓的话，老戈特贝德一定
会注意到。您不认为一定是在妈妈去世没多久，花圈可能还在墓上的时候发生的?
花圈在那里放了一个星期，然后我告诉戈特贝德把花圈拿走了。”
“说得有道理。”温姆西说，“我从来没有这么想过——没有想过和掘墓有什
么关系。我必须问问戈特贝德。你还记得你妈妈墓上的雪在那里有多久? ”
“我想想，在新年那天雪停了，他们把通往南门的小路打扫干净了，但是天气
没有转暖，直到——等等! 我知道了! 是在第二天的夜晚，虽然已经暖和了两天了，
雪还没有干，有些潮湿，我现在记得很清楚，他们是在第三天挖的墓，当时闹轰轰
的。在葬礼那天，雨下得很大，很可怕。我永远也忘不了。”
“当然，这样雪也都被冲刷走了。”
“哦，是的。”
“所以去坟墓就很容易不留下脚印。对! 我想你自己肯定从来没有注意到花圈
被人动过，或者是有什么其他的异常变化吧? ”
“哦，没有注意。事实上，我不常到这里来。爸爸病得很重，我得陪在他身边
——不管怎样，我认为妈妈没有在这里，彼得勋爵。我想墓地发生的事很可恶，您
说呢? 但是我告诉您会有谁注意到什么，是盖茨夫人，您知道她是我们的管家，她
每天都会来这里。她最喜欢恐怖事情了，她心地很好，真的，但是她应该还是生活
在维多利亚时期的小说里，那时的人们穿着绸缎，边喝茶边哭泣……
哦! 我的天! 爱德华叔叔在找我呢! 他看起来很阴郁不赞成的样子，我来把您
介绍给他吧，就难堪一下可怜的……爱德华叔叔! 这位是温姆西勋爵，他人非常善
良，他说我具有创造性想像力，应该能成为一名作家。”
“啊! 您好! ”爱德华·索普先生，四十四岁，用公务员那种非常准确而正式
的干巴巴的问候语问候对方，给温姆西留下极深的印象。“我肯定我见过您的哥哥
丹佛公爵，希望他很好……很……非常……您对我侄女的少年雄心表现出兴趣，您
真好，所有的年轻女孩都想做大事情，是吧? 但是我告诉她，作家这种职业看起来
体面，而实际上根本就靠不住，这个行当很悲惨，让她进入这个圈子很让我难过，
不过，当然了，从她的角度来看，村民们指望她……啊……成为他们的……啊……
他们的……嗯……”
“骄傲? ”温姆西提示他说。令他非常惊讶的是这位爱德华叔叔比他大不了几
岁，但是在此人的身上散发着一种古雅而又脆弱的气质，很快令人对他产生敬意。
“只要是能感动他们这些村民的事情，她就喜欢。”
索普先生说。真是个勇敢的家伙! 尽管他很讨厌，他仍然在尽力保护自己的侄
女不受批评。“我带她离开这里好让她安静一段时间。”他补充说，“令人遗憾的
是，她的叔母来不了东部——很不幸她在患风湿病——但是她在盼望着希拉里的到
来。”
温姆西往希拉里的闷闷不乐的脸上扫视了一下，看见一种反抗情绪越来越强，
他完全明白与爱德华叔叔结婚的那位女士是个什么样的人了。
“事实上，”索普先生说，“我们明天就要走了，非常抱歉不能请您进餐，但
是在这种情形下——”
“没关系。”温姆西说。
“恐怕这是问候暨告别了。”索普先生继续坚定地说，“很高兴认识你，我希
望案子会轻松些。啊! 再见了，见到你哥哥的时候请转达我对他的问候。”
“去吧。”温姆西与爱德华叔叔握手后，对希拉里。
索普一笑表示理解和同情。“为什么? 败坏青年人的道德? 还是对探究家庭疑
案表示了太大的热情? 真想知道爱德华叔叔是一匹黑马还是个傻瓜。他去参加他哥
哥的婚礼了吗? 我必须问问布伦德尔，布伦德尔在哪里? 想知道他今晚是否有空。”
勋爵匆忙去追赶那位尽职参加了葬礼的警长先生，他计划吃完饭后动身去利明
赫特。教徒们陆续散去。戈特贝德先生和他的儿子迪克换下了黑色丧服，去取靠在
井旁那扇墙上的铁锹，井口是盖着的。
当层层泥土重重压上棺材盖的时候，温姆西也和其他人群一样聚在一起谈论葬
礼仪式，读花圈上的卡片。他悠闲地弯着腰仔细端详着一个精致而别具一格的粉红
色和紫色温室花篮，心想有谁肯舍得为一个不明身份的受害者花这么多钱，这令他
有些震惊，他读着署名的卡片：“致以敬意和悼念彼得·温姆西勋爵，圣卢克十二，
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