“它是由八口钟组成组钟? ”
“是的。如果你有兴趣，我给你看一本由我的前任写的介绍最低音钟全史的小
而精美的书。最低音钟保罗是于一六一四年在教堂院落旁边的一片田地里铸造而成
的。现在你仍然可以看到地里的制造钟的模具用的大坑，而这片地仍被称为‘铸钟
地’。”
“这么说你们同样有一个很好的鸣钟团体了。”温姆西礼貌地试探地问。
“确实很好! 他们都非常优秀、热情高涨。哦! 我想起来了，刚才我正要说今
晚我们已经安排好了由不少于八个人的钟乐手敲响迎新年的钟声呢! ”教区长加重
了语气说，“不少于一万五千八百四十下肯特高音变奏大调。你觉得怎么样，不错
吧? ”
“上帝保佑! ”温姆西说，“一万五千——”
温姆西快速地做了一个计算，说：“要鸣奏好几个小时啊。”
“九小时。”教区长饶有兴味地说。
“真有得干! 先生。”温姆西说，“啊! 和一八几几年的那次学校青年表演的
参加人数和规模一样! ”
“那是一八八六年。”教区长说，“他们的规模就是我们的目标，而且，倘若
没有我的微薄之力，我们教堂也有义务做得像他们一样好，只能由八个钟乐手鸣奏
整套组钟。我们原本希望有十二个人鸣奏十二口钟，可不巧的是，他们中的四个最
优秀钟乐手都染上这场倒霉的流感，卧病不起了，而东圣斯蒂芬教堂对我们也爱莫
能助( 虽然他们也有组钟，但是不能与我们的媲美) ，因为他们没有高音，并且仅
仅局限于三种形式的变调鸣奏。”
温姆西摇摇头，开始吃第四块甜糕。“以三种形式变调鸣奏，这真的很令人尊
敬，”他严肃地说，“但是每次听到的钟声总是不同的。”
3
“我也这样认为! ”教区长自鸣得意地说，“当最低音钟被列在后面鸣奏时，
我们听到的钟乐总是不同的。虽然我们非常喜欢斯特德曼的钟乐，也鸣奏它，我敢
说，钟声非常好听! 但是如果把斯特德曼钟列在后面鸣奏，要想听到变换多样的圆
润的钟乐，我还是乐意每次听肯特高音变奏的钟乐。”
“对! 先生。”温姆西说。
“永远不会有与它媲美的钟乐。”维纳布尔斯先生说，他兴高采烈地高昂着头，
挥着手里的甜糕，结果黄油流到了他的手腕上。
“以变调鸣奏为例，我不由地感到它有一个不足：变调鸣奏和独奏后面的钟乐
单调而乏味，特别是独奏后面的钟乐，高音和二声鸣奏受限于不规则震荡的乐段的
事实……”
教区长正讲在兴头上，门口出现了埃米莉，结果令他很不快的是，他的关于变
调奏鸣的其他高见和发现一下子忘在了脑后。埃米莉的讲话语气里透着一丝不祥。
“先生，詹姆斯·索迪要和您谈点事可以吗? ”
“詹姆斯·索迪? ”教区长问，“哦，当然，当然可以，让他在书房等我，埃
米莉，我马上来。”
走了没多久教区长就回来了。他耷拉着脑袋沉沉地坐在椅子上。“这……”他
突然冲动地大叫，“真是无法挽回的灾难! ”
“我的天，西奥多! 到底发生什么事了? ”
“威廉·索迪! 在新年除夕! 可怜的人，我本不该这样只顾想自己，但的确太
令人扫兴，扫兴! ”
“啊! 索迪究竟发生了什么事? ”
“病倒了! ”教区长说，“他被传染上了流感这个可怕的祸水。我们无能为力，
他的精神都崩溃了。已经派人去请贝恩斯医生了。”
“真是! 真是! ”维纳布尔斯夫人说。
“他看上去，”教区长接着说，“今天早上感觉就不好，但是他仍然坚持着，
真不明智，可怜的家伙，仍然坚持驱车去沃尔比奇办事。可怜的家伙! 昨天晚上他
来看我时，就显得精神不佳。幸运的是，乔治·阿什顿在镇子里遇见他，看他身体
状况很不好，坚持把他带了回来。可怜的索迪定是在寒风中受了凉。他们把他送到
家后，他就一直焦虑不安，因为他今晚来不了教堂了。我告诉他兄弟尽力让他安心，
不过我担心这很成问题。他那么热情的一个人，一想到这场风寒使他不能尽职，他
内心就备受熬煎。”
“哎呀! 上帝! ”维纳布尔斯夫人说，“不过我希望贝恩斯医生给他开些药，
让他安定下来。”
“我也真心希望如此。这当然是场灾难，但是他为此而想不开，实在让人不放
心。好了! 好了! 治愈不了就不要坚持。我们的最后一线希望也没有了，这一来，
我们的钟乐小调钟乐手要减员了。”
“这个人是你们的钟乐手吗，教区长? ”
“很不幸，他是! 现在没人能代替他。我们的宏伟计划不得不放弃了。即使由
我去代替他的位置，我可能坚持不了九个小时。我不年轻了，况且在今晚午夜过后
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