做完迎新年的礼拜，还要继续做明天早上八点钟的礼拜。
“啊，好了，谋事在人，成事在天，除非——”教区长猛然转身看着来客温姆
西说，“刚才你畅谈了不少关于高音变调鸣奏法的印象和看法，你不会碰巧就是个
钟乐手吧? ”
“哦，”温姆西说，“我曾经鸣奏过一次，可是这个时候……”
“高音变调鸣奏? ”教区长热切地询问。
“高音变调鸣奏，当然了，但那是以前……”
“你依然会鸣奏得很好的! ”教区长兴奋地大声说道，“你依然会鸣奏得很好
的! 只要练习半小时的手摇铃。”
“我的天! ”维纳布尔斯夫人说。
“这不是很棒吗? ”教区长大声说，“这不正是雪中送炭吗? 就在我焦急万分
的时刻，恰巧有你这样一个既会鸣钟又精于高音变调鸣奏的钟乐的人出现。”
他打电话叫来女仆人。“欣金斯必须马上过来，召集所有的钟乐手来练手摇铃。
我的天! 告诉他，我这里有一位先生今晚加入我们的钟乐组中，恐怕我们得独占饭
厅了。埃米莉，叫欣金斯来，如果你们不介意，叫他立即来这里。”
“等一下，埃米莉! 西奥多，征求一下彼得·温姆西勋爵的意见不更妥当吗?
他的车在傍晚刚刚发生事故，这一晚上从半夜一直到早上九点钟，一直鸣钟不睡觉，
这合适吗? 如果他不介意的话，暂时应付一下，可即便如此，我们不太占他便宜了
吗? ”
教区长嘴角向下抽动着，好像一个受了委屈的孩子，温姆西赶忙帮他搭话。
“一点也不，维纳布尔斯夫人。没有比整天整夜鸣钟更令我高兴的事了。我一点也
不累，我真的不需要休息。我更愿意鸣钟，唯一让我担心的是我会不会不出差错地
完成鸣奏。”
“当然你会成功的，当然会! ”教区长急忙说，“但是正如我妻子说的，的确，
我想我考虑太欠周到了。九个小时太长了。我们应该减少到五千个左右变调鸣奏。”
“不用了，”温姆西说，“要么九个小时，要么就不鸣奏了，我坚持这一点。
可能一旦你听到我的鸣奏，你就会觉得真不怎么样! ”
“算了，别乱说了! ”教区长大叫，“埃米莉，叫欣金斯召集所有钟乐手过来，
六点半钟怎么样? 我想他们都能准时到! 可能只有普拉特不行，他住在塔珀斯恩，
不过我可以鸣奏第七口钟。多令人高兴的事啊! 我真的难以置信有这样的巧和。这
表明上帝在冥冥中为我们的乐事做好了安排，当然了，只要这种乐事是无害的。彼
得勋爵，我希望，您不介意我在今晚的布道中提及您。这几乎算不上布道，只是讲
几句迎接新年和新机遇的套话而已。我可以问您常在哪个教堂鸣钟吗? ”
“目前不做了。不过我年轻时曾经在丹佛公爵的教堂做过，后来在圣诞节回家
时做过，我现在偶尔也敲两下。”
“丹佛公爵的教堂? 当然圣约翰公元波特尔姆．拉蒂纳姆——一个很漂亮的小
教堂。我对它很熟悉，不过我想你不得不承认我们的钟更精致。哦! 请恕我离开一
会儿，我得赶快去餐厅做些准备。”
说完他就忙碌去了。
“您这样顺从着我丈夫的嗜好，心地真好! ”维纳布尔斯夫人说，“这种场合
对他而言太重要了，而他心里又有很多不顺心的事情，但是，我们对您先是款待，
后是让您做一整夜的苦差事，这对您太不近人情了。”
温姆西向她保证，他能帮忙心里由衷地高兴。
“我应该坚持让您至少休息几个小时。”维纳布尔斯夫人只能这样说，“请您
现在过来一下，看看您的房间好吗? 您可以洗漱了。如果我丈夫能尽早让您结束练
习，我们七点三十分就可以进晚餐。然后，您一定要躺下小睡一会儿。这里我已经
给您安排好了，我看您的侍从已经准备好侍候您了。”
维纳布尔斯夫人离开后，温姆西的身影在一盏小油灯和一枝蜡烛昏暗的灯光下
轮廓格外地分明。他对仆人说：“哦，邦特，床看起来不错，可是我没有享受它的
命啊! ”
“我从那位夫人的话里也听明白了，勋爵。”
“很可惜你不能帮我鸣钟，邦特。”
“我向您保证，我有生以来，这是我第一次后悔没有学习过敲钟术。”
“我很高兴地发现你还有不会做的事，你以前试过吗? ”
“只有一次，大人，在那个场合下，侥幸避免了一场事故的发生，由于我笨手
笨脚，我差点让钟绳勒死，老爷。”
“被勒死的故事就到此为止吧! ”温姆西动怒了，“我们现在不是在探究什么，
我也不想谈论自己的老本行。”
“当然不是，勋爵。您想刮脸吗? ”
“是的，让我们来以新的面貌迎接新年吧! ”
“好的，勋爵。”
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