我怎么知道该如何伺候他? 我宁可把右手剁下来也不愿得罪勋爵，不过事先应该告
诉我一声，不是我的错，我对邦特先生就是这么说的。”
维纳布尔斯夫人脸色变了，彼得勋爵很好相处，邦特却很难缠。她出身舍监随
从，从小就知道仆人就是仆人，如果在仆人( 不管是自己的还是别人的) 面前示弱，
那家就不好管了。她转向站在角落里面色苍白的邦特。
“邦特，你说说，”她问道，“到底出了什么事儿? ”
“对不起，夫人，”邦特窒闷地说，“我有点不冷静，不过我伺候勋爵已经有
十五年的时间了( 包括他战时服役的那几年) ，我从没犯过这样的错误。这件事太
令我震惊和愤怒了，所以我才会发火。请原谅，夫人，我应该控制着自己一点，我
保证这样的事情再也不会发生。”
维纳布尔斯夫人放下桶。
“不过到底是为什么呢? ”
埃米莉一直在哭，邦特指了指厨房桌子上的一个啤酒瓶。
“夫人，昨天勋爵委托我保管这个瓶子，我把它放在卧室的柜子里，准备第二
天早晨拍个照片后就送到苏格兰场去。昨天晚上我不在房间的时候，这位女士进了
我的屋，从柜子里拿走了那个瓶子，这还不够，她还把它给擦干净了。”
“请听我说，夫人，”埃米莉说，“我怎么知道这样一个又脏又破的东西是有
用的? 我只是去打扫房间，夫人，在橱柜架上看见这个破瓶子，我对自己说：‘看
看这个脏瓶子，它是怎么跑到这儿来的? 肯定是收拾的时候没注意落下的。’于是
我就把它拿下来，厨娘看见了，她说：‘嗨，你手里拿的是什么东西，埃米莉? 把
土擦擦就行了。’我就把它擦干净了。”
“所有的指纹都没了，”邦特总结道，“我该怎么向老爷交待? ”
“哦，天哪! 哦，天哪! ”维纳布尔斯夫人不禁叫了出来，随后她顺着做家务
这个话题继续发问，“你怎么那么晚才去打扫房间? ”
“夫人，不知道怎么搞的，昨天所有的工作都有些滞后，我想‘晚干总比不干
强’，我要是知道——”
她放声大哭，邦特也被打动了。
“对不起，我说话有些过火，”他说，“我也有责任，我应该把钥匙从橱子上
拔下来。可你也要考虑我的感受，夫人，老爷马上就要起来了，他还不知道这件事。
我的心惴惴不安，请原谅我用这种方式提及这个器官。那是他的早茶，只差加热水
了，我感觉那就像是凶手的手，所有的阿拉伯香水都不能洗去它的血腥（出自莎士
比亚戏剧《麦克白》）。他已经打两遍铃了，这么久还没动静，他肯定知道出事儿
了。”
“邦特! ”
“老爷! ”邦特可怜巴巴地叫道。
“见鬼! 我的茶怎么还没准备好? 怎么——? 哦，对不起，维纳布尔斯夫人，
请原谅，我身着浴衣而且言语冒失，我不知道你在这儿。”
“哦，彼得勋爵! ”维纳布尔斯夫人叫道，“发生了一件糟糕至极的事情，你
的仆人很着急。这个蠢姑娘——当然她是出于好意——犯了个错误，她把瓶子上的
指纹给擦掉了。”
“哇——啊——啊! ”埃米莉哭着说，“哦! 哇——哇——哇! 我把……我把
指纹给擦了，我不知道——呜——呜。”
“邦特，”勋爵说，“你还记得那句诗吗? ‘受伤的雄鹰趴在地上，再也不能
穿越云层翱翔’（出自英国诗人拜伦的长诗《英格兰诗人与苏格兰评论家》。），
这正代表了我的想法。拿上早茶，把瓶子扔进垃圾箱，已经发生的事情无法挽回，
也许指纹根本就无足轻重。威廉·莫里斯（英国诗人、画家。）写过一首诗《再也
不笑的人》，如果我再也不唱‘伊在享受大礼筵，一齐欢喜庆贺’（这两句出自拉
丁七大圣诗之一的《耶路撒冷黄金城》，作曲者为十二世纪的伯纳德。），你知道
是为什么，我的朋友也许会感谢你，就当是个教训吧，记住瓶子并不好玩。埃米莉，
你要是再哭，你男人该不认识你了。维纳布尔斯夫人，不要再想瓶子的事了——那
个瓶子真讨厌，我再也不想见到它。今天的早晨多美啊，请让我来为您拿桶，您和
埃米莉不要再为瓶子着急了，她是个好姑娘，对了，她姓什么? ”
“霍利迪，”维纳布尔斯夫人说，“她是丧事承办人拉塞尔的侄女，和玛丽·
索迪也沾点亲，当然，村里的人们互相都沾亲带故。我们这儿是小地方，不过人们
都有摩托车，每周还通两趟公共汽车，波特·皮克这样不幸的人也越来越少。拉塞
尔家都是好人，对人特别和善。”
“原来如此，”彼得·温姆西勋爵说，他一边把鸡食倒人养鸡槽，一边思考着
什么。
整个一上午的时间，温姆西都在研究密码的各种组合方式，但是没有什么进展。
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