“这是良心话，”奥屠尔屈嘴狐，“只是在目前这种情况下才会认识侏儒。
“确实如此，”马克斯威尔对邱吉尔说，“或者说，完全可能确实如此，他们不是永生的，终究要死的，但他们长寿，我们很难想象。他们生育很少，否则地球上也不够他们住。他们的寿命长得简直难以置信。”
“这是因为，”奥屠尔先生说，“我们生活在大自然的心脏部位。不把宝贵的精神力量耗费在小事上。人们的生命和希望往往分散到这些事上去。可是这个话题要浪费这样壮丽的秋日，真太令人惋惜了！我们还是把心思都放到烈性麦酒上吧，它在山路上等我们呢！”
他沉默下来，又沿着小径向上走——比刚才走得快多了。
一个小戈勃林慌忙地迎面跑来。他穿着色彩鲜艳的衬衫。衬衫大了一些，迎风飘拂着。
“麦酒！”他尖尖叫着，“麦酒！”
他停在他们面前，好不容易收住脚。
“嘿，麦酒——怎么啦？”奥屠尔先生喘着气说，“也许你是想招认，竟敢尝了它。”
“它变酸了！”小戈勃林呻吟着，“可怜，一整桶都变酸了！”
“麦酒是下会变酸的呀！”马克斯威尔说。他明白发生了什么意外。
奥屠尔先生怒气勃发，在小径上气得跳起来。他的脸从棕色涨成红色，马上又转成雪青色。他喘着气，哑声哑气地说：
“不，有可能的！也许是毒眼把它看坏了！该死啊，该死！”
他转过身急匆匆向下面走去。小戈勃林跟随着。
“让我到这些可恶的特罗利那里去！”奥屠尔先生嚎叫着，“我来管管他们那贪婪的喉头！我要用这双手把他们从地底下刨出来，把他们挖到太阳下面晒干！我要从他们身上把皮全都剥下来！我要教训得他们一辈子也忘不掉！——”
他的威吓越来越成为不清晰的吼叫，直到他很快沿小径向下远去，急匆匆走向桥头。桥下住着特罗利。
两人感叹地望着他的背影，对这种不可一世的怒气感到惊讶。
“好了，”邱吉尔说，“我们这就失去了喝甜美的十月麦酒的机会了。”
第四章
马克斯威尔从市外慢速公路带抵达大学城郊时，音乐学院的时钟敲了六下。邱吉尔上了另一条路，教授对此很满意——不仅因为教授对律师有些看不顺眼，而且也因为教授很需要单独待着。抛开了碍事人之后，他想乘自动公路带慢悠悠地回去，在寂静中跟谁也不交谈，只是呼吸那些建筑物和林荫的道上散发出的气息，来感受一下自己已经回到家、回到世上唯一真正热爱的地方的心情。
令人愉快的暮霭笼罩着大学城，使建筑物的轮廓变得柔和了，变成古书里富有浪漫主义情调的版画，林荫道上站着一群群低声交谈的大学生们，有的带着皮包，有些人书就夹在腋下。在一条长椅上坐着一个鬓发花白的老头，他凝望着在草里嬉戏的灰鼠。小路上不慌不忙地爬着交谈得正起劲的两个非地球人——爬虫。一个大学生神采奕奕地在林荫道边侧迈步，一边吹着口哨，口哨声在幽静的校园里引起了回响。他定到爬虫跟前时，举手对它们致意。遍地耸立着古老壮观的榆树，自远古以来这些树就一直为一代代大学生遮荫。
就在此时，巨钟开始敲六点，浑厚的钟声向四周传得很远。马克斯威尔突然感到，这是大学城向他表示问候。他觉得钟是他的朋友，而且不仅是他的朋友，也是听到钟声的所有人的朋友，这是大学城的声音。每当夜里他躺到被窝里入睡时，就会听见它敲响报时，不是一般的报时，而是象哨兵，宣告一切平安。
前方昏暗中映现出时间学院庞大的轮廓——象火光一般闪耀的玻璃和塑料构成的巨大的平行六面体建筑群。贴近它们脚下的是博物馆，它的迎面白色横幅迎风颤动。在浓重的黄昏中，马克斯威尔从那里只能分辨出一个词：“莎士比亚。”
他想到现在英国文学系可该热闹啦，便笑了。切涅利老头儿和他的同伙没有原谅时间学院。二三年前，学院得出结论：剧本作者决非牛津伯爵。现在这个斯特拉福人出现了，这将是一把撒在尚未愈合的伤口上的盐。
远处，在大学城西郊，在山岗顶上高耸着办公大楼，好象是添加在地平线上渐渐暗淡的火球上的黑墨点。
公路带越来越远地向前延伸，经过时间学院和颤动着横幅的立方形博物馆，钟声不再响了，余音消失在黑暗中。
六点钟了，再过二、三分钟他就可以从公路上下去，到达盖布·温斯顿诺夫。那里是他已经住了四年的家……不，其实不是四年，而是五年了！马克斯威尔把手伸进上衣的右口袋，在里面一个小口里摸到了一串钥匙。
此刻，当他离开威斯康星发报站后，首先攫住他全部思绪的是另一位皮特·马克斯威尔。当然，检查官德列顿对他讲的故事可能是真的。尽管他对此极感怀疑，为着从一个人那里摸底，保安部门完全可能采用这种手法。然而，如果是假的，那为什么浣熊皮星系没有因为他的未能到达发出通知？再说，他从检查官德列顿的话中知道的还有其他两起这样的事。如果可以怀疑德列顿讲的这个事例，那么，又有什么理由相信其他两件呢？如果水晶行星拦截了其他旅行者，他那时在那里，却一点也未弄清。然而马克斯威尔对自己说，这丝毫也不表示，水晶行星的主人告诉他的，毫无疑问，仅仅是他们认为需要告诉的情况。
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