他逐渐明白，使他惊恐的与其说是德列顿的谈话，不如说是奥屠尔的话：“我们送了一个槲寄生叶和枸骨叶冬青做的花圈表示我们深切的哀悼。”如果不是麦酒变酸了，他当然会与老戈勃林议论这几周的事情，但他们失去了这样推心置腹谈谈的机会。
其实，暂时可以不必去想这事。只要一到家，马上打个电话找一找朋友便可分晓了！但打电话给谁呢？打往时间学院给哈罗·萨普吗？或者给他的系主任杜勒斯·格列格？或者，还是给克西姆·毛·泰尔？他是个有着白雪般皮毛和梦幻般的紫眼睛的老波江星座人，一生都在小房间里分析研究神话结构的方法。再不然，给好朋友、法官阿伦·普列斯顿打电话？也许应该先请教普列斯顿，假如德列顿没有撒谎的话，情况复杂之处正是在法律方面。
马克斯威尔悻然地克制住自己。他仿佛已经相信了上述说法！反正很快就会相信！如果这样继续下去，他会确信，这一切全都是真的！
“盖布·温斯顿诺夫”已经非常近了。马克斯威尔从座位上站起来，拿起箱子，跨上外面一条缓缓移动的自动公路带。在“盖布·温斯顿诺夫”对面他跳上人行道。
无论是在宽阔的石砌阶梯上，还是在客厅里都没有一个人。他在口袋里摸索一阵，掏出了钥匙串，把那个开他套间门的钥匙夹在手指间。电梯已经等着，他揿了到七搂的按钮。
钥匙一下子就插进锁，轻快地转了一下，门开了。马克斯威尔走进漆黑的房间。门在背后自动关上，锁咔嚓一下，他就把手伸向电灯开关。
但他一直举着手发楞。有什么东西与原来不一样了。某种感觉……感受……也许是气味？是的，正是气味！一股陌生人的淡淡的柔和的香味！
马克斯威尔揿了按钮，灯亮了。
房间是别人的啦。不是原来家具了。墙上挂着刺眼耀目的画，他没有，也永远不会有这样的画！
身后又响起了开锁声，他急忙转过身。门开了，走进房间的是一只剑齿虎。
看见马点斯威尔，这只大虫便伏到地上，露出六英寸长匕首般的利齿，发迎呼噜呼噜的声音。
马克斯威尔小心翼翼地退缩者，老虎慢慢地向前移动，依然呼噜着。马克斯威尔向后急退，感到踝骨被撞了一下。他竭力站稳脚跟，但心里明白，他正在坐倒下去。他是见过这种软座凳子的！好象他能回忆起来……但没有回忆起，碰到了它，马上就将重重地扑通一声倒下去。他感到软弱无力，等着碰到硬地，但结果是，他的背埋进了柔软的东西里。他揣度是趴倒在软座凳后的沙发上。
老虎缩起耳朵，半张着血盆大口，笨重的爪子伸向前，优美地跳腾而起，象是要进行冲击。马克斯威尔举起双手，挡在自己胸口，但虎爪象掸去绒毛一般将他的手扫向一旁，将他压向沙发。硕大的虎脸及其锃亮的利齿接近了他的脸。老虎慢慢地、几乎是温柔地低下头，鲜红的长舌象锉刀一般粗糙，舔着马克斯威尔的双颊。
大虫发出呼噜声来。
“西尔韦斯特！”门外传来了声音，“西尔韦斯特，快停止！”
老虎用舌头又舔了一下马克斯威尔的脸，便坐在后掌上。得意洋洋地竖起耳朵，友好地甚至兴趣盎然地望着马克斯威尔。
马克斯威尔抬起身，靠着沙发背坐着。
“您是什么人？老实说！”站在门口的一位姑娘问。
“您要知道，我……”
“当然。您胆子不小。”她说。
西尔韦斯特大声吼起来。
“对不起，小姐，”马克斯威尔说，“我是住在这里的。至少，过去我是住这里的。这里可是七号住宅二十一室？”
“是啊，当然是啦，”她点了下头，“我一星期前租了它。”
“我估猜也是这样，”马克斯威尔耸耸肩说，“因为家具都换了！”
“我要求房主人把过去的家具全搬走，”她解释说，“那都是些怪东西。”
“等一下，”马克斯威尔接过她的话头，“—张旧的绿色沙发，相当破旧了……”
“还有核桃树沙洲的画，”姑娘接着说，“还有极丑恶的海景，还有……”
“够了，”马克斯威尔倦怠了，“您把我的东西都从这儿扔出去了。”
“我不明白……房主说，过去的住客死了。一件不幸事故，如果没有弄错的话。”
马克斯威尔慢慢他站起来。老虎学着他的样子，走近他并开始温顺地用头擦他的膝部。
“西尔韦斯特，不许动！”姑娘下了命令。
西尔韦斯特依然如故。
“别生它气，”她说，“它不过是一只大猫。”
“是生物机制体？”
姑娘点了下头。
“它聪明得惊人，时刻跟着我，很守规矩。现在我也不明白，它怎么变了。也许它喜欢您。”
她一边说着一边望着老虎，但马上突然向马克斯威尔投去关注的目光。
“您不舒服吗？”
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