“不，”马克斯威尔反对说，“今天我请客。因为是我邀请凯萝尔吃晚饭的，虽然没有能吃好。”
炉旁的西尔韦斯特打了个呵欠，探了一下身子又睡着了——它四脚向上朝天仰卧起来了。
“您来这里是作客的吗，海姆顿小姐？”鬼魂问。
“不，”凯萝尔惊讶地答道，“我在这里工作，您怎么认为……”
“因为您的老虎。您说，这是生物机制体，我自然就以为，您是来自生物研究所的研究员了。”
“噢！”凯萝尔说，“是纽约的还是维也纳的研究所？”
“如果我没记错的话，乌兰巴托还设有亚洲中心。”
‘您去过那里吗？”
“没有，听说而已。”
“耍知道，如若他想去，他就能去的，”奥普说，“眨眼之间他至到哪里就能到达那里。这就是超自然现象系的先生们之所以收容他这玩意儿的原因。他们想探查明白鬼魂的这些特点，可是这个深谙世故的鬼魂老头对他们守口如瓶。”
“实际上，他沉默是因为运输部门给了他报酬，”马克斯威尔插嘴说，“他们要他守口如瓶。如果他讲出往来自如的手法，运输部门就得关门大吉啦。人们便可以不管距离之远近，无论是一英里还是百万光年都能随心所欲地从这里随时到达另外的地方。”
“他是个滑头！”奥普附和说，“如果您不是生物机制学专家，自己不能摆弄这剑齿虎的话，他就会出大价钱要下它。”
“我懂！”凯萝尔说，“确实，它的售价惊人，而我并没有这些钱。我父亲在纽约生物机制学院教过书。西尔韦斯特是他研究班里的大学生制造的。后来父亲退休时学生们就送给他了。”
“我反正不相信这老虎是造出来的生物机制休。它在望我的时候，那双眼睛太亮了。”奥普说。
“问题是，”凯萝尔解释说，“现在说它们是‘机制’，倒不如说它们是‘生物’。运用异常复杂的电子脑和神经系统放置到特型的原生质中之后就出现了生物机制的学说。但现在它们身上只有生物最易损坏的心脏、肺脏、肾等类器官才是机制的。老实说，现在生物机制学院就制造各种活的机体……您当然知道这情况的。”
“听传说，”马克斯威尔说，“城堡下面有处地方还出现了超人。您听说过吗？”
“听到过。时常有一些奇怪的传闻哩。”
“不久前我听到一个最有意思的传闻，‘奥普插言道，“有趣！有人悄悄儿地对我说，超自然人跟撒旦建立了联系！这是怎么回事，皮特？”
“噢，也许是有人正进行这种试验，”马克斯威尔说，“这很可能。”
“难道您认为，撒旦真的存在吗？”凯萝尔感到惊讶。
“二百年前，”马克斯威尔回答说，“人们就曾用这种语气提出问题：难道戈勃林，特罗利和菲亚真的存在吗？”
“还有灵魂。”鬼魂补了一句。
“看来，您认为确有其事了！”凯萝尔惊呼了一声。
“不，当然了，”马克斯威尔答道，“可是我不赞成用先验论来否定撒旦的存在。”
“真正是个惊人的时代！”奥普说道，“无疑，您从前听我谈说过这一切。你们破除了迷信和老奶奶们常讲的神话。可是在其中发现了真理的种子。然而，我的同代人全知道特罗利、戈勃林和其他一些生灵，如您所知道的，有关它们的种种传说总是建立在事实基础上的。只是到了后来，人类经历了愚昧无知的幼年（如果您觉得这样讲合适的话），他就摒弃了事实，不肯相信他所知道的是真理。因此他便掩盖事实，将它们暗含到童话．传说和神话中去。人类大量繁衍之后，这些生物便竭力躲避人类。而且做得很对；那时的人类根本不象您现在认为的那样可爱。”
“那么撒旦呢？”鬼魂问。
“不知道，”奥普回答说，“可能有这回事，但我说不准。那时，您现在所寻找的、引诱到人间来的和迁居到禁区的那些鬼神全都存在了，但他们的变种很多，有些很可怕，而且害人。”
“看来，您对他们没有什么好感。”凯萝尔指出。
“是的，小姐，没有好感。”
“依我看，”鬼魂说，“时间学院该当研究这个问题。大概，存在着各种形态的这类生灵……可以称之为灵长目吗？”
“是啊，大概可以。”马克斯威尔表示同意。
“……比起猴和人来，完全是另一种性质的灵长目。”
“怎么会不是另一种呢！”奥普情绪激动地说，“它们是下贱臭货，好不了的。”
“我深信，时间学院总有一天会弄清楚这问题。”凯萝尔说。
“还用说！”奥普答道，“我不久前对他们强调提出这个问题，并附送了相应的论述。”
“时间学院的任务太多，”马克斯威尔提醒大家，“在极其广泛而有趣的各个领域中都有任务。这些任务中还包括研究过去的一切！”
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