“讲什么人吃人和撑得吐出来的话，”马克斯威尔说，“不太过份了吗？”
“嗨，我大概真有点儿被迷住了，”奥普承认说，“你要知道，人们恰恰想在我这个野蛮的尼安德人身上见识到这些。”
“可她根本不是笨人，”马克斯威尔指出，“她在闲谈中十分巧妙池透露了关于阿尔杰法克特的事。”
“巧妙？”
“当然。难道你以为，她会是无意中说漏了嘴的吗？”
“我还没有想这事，”奥普说，“也可能她是故意的。但为什么她在这种场合下要象你所说的那样做呢？”
“比方说吧，她不想人家把阿尔杰法克特卖掉，于是她决定，如果遇到象你这样多嘴的人在场便提一提此事，于是很快就满城风雨。她指望，这样的谈论会把出售的事搞垮。”
“你是知道的，皮特，我压根儿不好多嘴。”
“我是知道的，但你也得想想你今天的举止。”
奥普把刀拢起塞到口袋里，拿起罐子递给马克斯威尔。
马克斯威尔喝了一大口。火辣辣的液体象刀一样割着喉咙，不由呛了起来。
“嘿，等我缓过气来，即使再沾一沾这杯东西的边，我也不干！”他好歹把酒咽下了肚，一面暗想，气喘了好半天。
“烈货，”奥普说，“我好久都没有搞成这上好的—批酒。你看，象泪水一样纯净。”
马克斯威尔讲不出话来，仅点点头。
奥普也照样捧起罐子，贴近唇边，头一仰，罐子里的酒一下子就浅了一英寸多。然后他亲热地将酒罐紧贴在多毛的胸口，重重地吐了口气，以致炉火都飘忽起来。他用空着的一只手抚摸着罐子。
“上等饮料。”说着他用手把嘴一擦，默默地望了一会火。
“不用说，她是不会把你当作多嘴的人，”奥普终于开了口，“我发现，今儿晚上你自个也围绕着这真理起劲地折腾呢。”
“也许是，我自个也说不清，这真理是什么，该怎么对待它，”马克斯威尔若有所思地说，“你可有心思听我说说吗？”
“听便，”奥普说，“如果你想讲就讲，不然，什么都可以不对我讲，我们照样儿是朋友。你知道的，我们可以根本不谈这事，我们可以找个另外的话题。”
马克斯威尔摇摇头。
“不，奥普，找一定得跟人谈谈这一切。但我信很过的只有你。我单独一个人应付不了。”
“喂，再喝一口吧，”奥普说着把罐子递给他，“只要你愿意就请讲。我有一点不懂：运输部门怎么会出这样的毛病。我不相信这会是他们的失误，我看，其中定有名堂。”
“说得不错，”马克斯威尔说，“大概有这么个行星，依我看，距离不太远，是颗自由运转的行星，与太阳不发生任何联系。虽然就我所理解的，它在随时都能加入到被它看中的那个星系中去。”
“这可就够复杂的了！行星系的正常运行轨道要被搞乱了套。”
“不一定，”马克斯威尔另有看法，“上面说的那颗行星可以在另一平面上自选轨道，它的出现实际上便不会影响行星系。”
他捧起酒罐，眯起眼来喝了一大口。他把罐子从嘴边挪开后，又偎向粗糙的炉石上。烟囱里风声呼呼，烦躁的声响发生在板墙外。炉灶里的一块木头迸裂成许多烧红的小炭块。火舌晃动，整个房间闪现出摇曳不定的影子。
奥普从马克斯威尔手中拿过罐子，但并不喝，把它夹在膝间。
“换句话说这个行星截住并复制了你的射波结构，这样你就变成两个人了。”他说。
“你怎么知道的？”
“推理。这是对发生的事情的最合乎逻辑的解释。我知道有两个你。我与比你早回来的另一个人也交谈过。他也是你。他同你这个皮特·马克斯威尔丝毫不差。他说，在浣熊皮星系的行星上没有任何龙的踪迹，全是些无稽的传闻，因此他就提前回来啦。”
“原来如此！”马克斯威尔恍然大悟，“我怎么也想不通，他为什么要提前回来呢？’
“现在我两者必须择一，”奥普说，“是高兴还是悲哀？也许，由于对人类命运不可知的一种被压抑了的惊异，我是又有点高兴又有点儿哀伤。那另一个你，现在是死了——我失去了一位朋友，因为他明明是人且有个性，人的个性总是随着死亡一起终结的。这里又坐着你，如果说我过去失去了一个朋友，现在又得到了，因为你跟那位都是同样的真正的皮特·马克斯威尔。”
“有人对我说，这是不幸事件。”
“嗨，不懂，”奥普说，“这个事我的想法不少。但是不相信这会是个不幸事件……尤其是当你回来以后。那位皮待从运行公路上下来，一绊，跌倒了，后脑着地……”
“可是谁也没有从公路上下来时绊倒过，也许只有残废或是醉鬼才会绊倒，市外公路带运行得慢得不得了。”
“当然，”奥普此 “警察局也是这样判断的。可是别无其他解释，你知道警察局总得找个由头来糊差。事情发生在空旷的地段，大概是从这里到戈勃林禁区的中段上。没有证人，显然，是在公路上无人的时候发生的，可能是夜里。早晨十点左右发现他的。六点起公路上已经有许多人了，但也许他们全坐在内线高速自动公路带上，没有看到路边的事。尸体在发现前可能已经搁了很久。”
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