“不知道这能否说是同情。不如说是赞赏，或者是怜悯。他们确实做了力所能及的一切！他们找了那么久，要把积累的知识转交他人。”
“转交？照我看，你说的是让售！”
“只因为他们有某种而要。我如果知道他们需要的是什么就好办了！对有关各方事情都会简单得多了。”
“附带问一个问题——你跟他们谈过话吗？怎么谈法？”
“用表格，我对你已经讲过他们的情况了——讲过有信息的金属片。他们通过表格与我讲话，而我也用同样方法回答他们。”
“但你怎么读懂呢……”
“他们给我一种设备，类似防护眼镜，但是很大，规模糊当大的玩意儿。大概里面装有多种机械。戴了这副眼镜，我就能流畅地读表。不是书写的，而是极小的金属小钩。这很不容易说情楚。但当你透过眼镜看它们时，就会明白它们表示什么。后来我发现，可以随意改变焦距，读各种不同层次的金属片，但开始它们写着……如果这里适用‘写’这个字的话。嘿，就象孩子们在石板上写问答一样。我回答时，通过附在眼镜上的一个装置直接表达我的思想。”
“翻译机！”奥普高声叫道。
“大概，起对译的作用。”
“我们试过设计这样的机器，”奥普说，“说‘我们’，我指的不仅仅是地球人而且还有所有那些被笑称为‘宇宙名流’的最优秀的工程师，是大家的共同智慧的试验。”
“是的，我知道。”
“这些老兄倒有这玩意，你的幽灵们用上它了。”
“他们还有非常多的各式设备。”马克斯威尔答道，“我连百万分之一也没见识过，我只认得乱猜出来的几种式样，为的是证实他们论断的真实性。”
“但是有一点我就弄不懂，”奥普说，“你老是谈行星的事，至于恒星的情况怎样呢？”
“行星包在一幅人造的外壳里。那里有一颗什么恒星，就我所知，表面上它是看不到的。关键在于，对他们来说恒星是不必要的，我若没有弄错，你是了解脉冲宇宙的假设的，是吗？”
“是‘乌依基——乌依基’型的吗？”奥普问，“就是那连续爆炸，一直爆炸下去的那种类型？”
【乌依基：原意为“去吧。”。】
“对，”马克斯威尔说，“现在我们可以不用为它多伤脑筋了，它符合实际。水晶行星——这是我们的宇宙产生之前存在过的宇宙的一部分。你看见吗，他们来得及把一切及时地弄清楚，他们知道即将到来的是：全部能量消失，死物质逐步缓慢地聚集到即将爆炸产生新宇宙的新宇宙核中。他们知道，他们不找到某种出路的话，他们的宇宙死亡的时刻，也是他们死亡的时刻。于是他们就设计了行星方案，他们吸收着能量，储存了大量的能量……别问我，他们怎样吸收能量，从哪里吸取能量，用怎样的方法保存它，但反正能量是在他们行星本身的实体中，所以，当整个宇宙的其他部分在黑沉和死亡中消失时，他们依然拥有能量。他们给行星穿上外壳，使它变成自己的住地。他们设计了发动机，把他们的行星变成在空间飞驰的独立化驯服地听从他们的意志。直到他们的宇宙死物质开始集中成一个点，他们就离开自己那变成黑死炭的星球，便去作独立的延续到现在的旅行——过去世界的居民正在宇宙飞船式行星上飞行。
“他们看见，在我们之前的他们的宇宙如何毁灭，只剩下他们还留在空间，这个空间没有丝毫生命的迹象，没有一点闪光，没有一点能量的脉动。也许，确切情况我不知道，他们关注着新宇宙核的构成。他们离它无限远，但仍能见到它。这时候，他们看见了爆炸，它奠定了现在我们居住的宇宙的开端。当能量再次冲向空间时，燃烧得炫眼耀目。他们看见了第一批星星如何变成红色，他们看见了银河系如何形成。当银河系完全形成时，他们就到了这新的宇宙里。他们能访问任何银河系，能在他们看中的任何星星周围沿轨道运转，然后继续飞行。他们是银河系之间的流浪者。但是现在他们的末日不远了。我认为，行星还在全速运行，因为供应能量的机器一如既往地工作着。大概行星也有自己的极限，但离此还很远。然而他们自己作为一个种族却快失去了生活能力，尽管在他们档案中保存着两个宇宙的智慧。”
“五百万万年！”奥普嘟哝着，“认识世界五百万万年？”
“至少是这样，”马克斯威尔说，“完全可能比这个期限还要多得多！”
他们默不作声，想认真思考一下这五百万万年。炉火噼啪作响，什么东西发出低沉的声响，远处传来了音乐学院报时的钟声。
第九章
马克斯威尔被奥普摇醒了。
“有人要见你！”
马克斯威尔掀开被子，从床上伸下腿来便摸袜子。奥普将袜子塞到他手中。
“什么人？”
“叫做朗菲罗，自尊自负的讨厌货。他在外面等着。显然怕走进屋来会得传染病。”
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