一种不可捉摸的恐惧慑住了他，他想摆脱这种恐惧，但这种心情消失不了——已隐藏在身旁的黑暗中，准备象凶恶的波浪一样把他吞噬。
马克斯威尔想说，但说不出来。这声音说道：“我在这儿等侯您，教授。我需要和您谈谈。这对我有好处，对您也有好处。”
“您在哪儿？”马克斯威尔问道。
“我在您左边的门后。”
“我没有看见什么门。”
一个明智的念头坚定反复地在马克斯威尔的脑中对他说：“跑，快跑。赶快离开这儿。”
但他不能跑。他失去了力量。何况能往那儿跑呢？回头往拱门跑是不行的，那儿有狗。沿着漆黑的前厅往前跑？如果把路上的东西都碰倒了，唏哩哗啦响出声，客人们就会跑到这儿来，就会发现他披头散发，身上都是青色的伤斑，吓得全身发抖，这行吗？他知道，只要一跳起来，他立即就会张皇失措。
能让人家看见他这个样子吗？不行！他偷偷地从后门钻到屋子里，已经够受的了。
如果这只是一种声音——不管是什么声音，反正是一种声音，——不可能造成这种恐惧。但这声音产生了如此强烈的印象——没有一点语调，只是一种单调的、机械的、好象从牙缝里挤出来的声音！马克斯威尔可以断定，没有一个人能这样说话。他身旁某个黑暗的地方一定隐藏着一个非地球人。
“这儿有一扇门，”这个空虚而生硬的声音说，“向左走一步，把门推开。”
马克斯威尔心里想，这局面简直可笑。他只能要么进入这个门，要么慌慌张张地逃走。当然，也可以悄悄地溜走。但他知道，只要他一转过身来，背朝看不见的门，他就会在恐惧心理的驱使下，不由自主地跑起来。
马克斯威尔往左迈了一步，摸到门推了开来。房间里没有灯，但外面的路灯透入窗户照到房间中间—个象布丁蛋糕状的生物身上——鼓起的腹部微微地发着磷光，仿佛象圆形水族馆里一团发光的海底动物在蠕动。
“是的，”这生物说，“您完全正确。我就是您称为‘轮盘人’的宇宙居民。我在这儿访问的时候为自己起了一个你们容易接受的名字。您可以称我为‘马马德尤克先生’。毫无疑问，您知道，这不过是为了方便起见，因为我没有名字。老实说，我们都没有名字。名字是多余的东西。我们之间是用别的办法来相互区别的。”
“很高兴认识您，马马德尤克先生。”马克斯威尔一个字一个字慢慢地说着，因为他的嘴唇突然间也象他身体一样僵硬得不听使唤。
“我也很高兴认识您，教授。”
“您怎么知道我是谁的呢？”马克斯威尔问道。“看来，您有绝对把握。那么，您知道我要穿过前厅的啰？”
“当然。”轮盘人说。
现在马克斯威尔能更清楚地看出他的奇怪的交谈者了——丰满的躯体架在两个轮子之间，下部是一团透明的不断蠕动的东西。
“您是南希的客人？”他问道。
“是的。”马马德尤克先生回答，“是的，当然啦。如果我没有弄借的活，我是个受尊敬的客人。南希就是为了我而举行这个晚会的。”
“既然这样，您就应当待在大厅里相其他客人们在一起啊。”
“我推说我累了。”马马德尤克解释说，“我承认，我撒了点谎，因为我从来不知疲倦。这样我就离开大伙去休息……”
“等我吗？”
‘正是这样。”马马德尤克先生说。
马克斯威尔心里想，是南希安排的吗？不会！当然，南希与此无关。她太轻率过分热热衷于那无休止的晚会，而且根本不善于识别阴谋。
‘我们可以谈谈一件事，”马马德尤克先生说，“我认为，这对我们俩都有好处。如果我没有弄错的话，您正在寻找一件东西的买主。不能排除，这种东西可能会为我提供某种实惠。”
马克斯威尔后退了一步，努力想找一个恰当的回答。但他什么也想不出来。要是他能预先知道就好了！哪怕是猜测或者有所怀疑也好呀！
‘您什么也没有回答。”马马德尤克先生说，“但我不可能弄错。您是这次买卖的真正中间人。这没有任何误解吧？”
“是的。”马克斯威尔说，“是的，我是中间人。”
他知道，隐瞒是没有意义的。这个架着两个轮子的生物通过某种方法了解到水晶行星以及那儿积累的知识宝库。他很可能知道预定的代价。难道想买阿尔杰法克特的就是这个轮盘人吗？
“既然如此，”马马德尤克先生说，“我们应当立即着手谈判并议定条件。我们不会忘记给您付酬。”
“恐怕目前这还不大可能。”马立项威尔说，“我还不知道出售的条件。您知道吧，我首先应当找到可能的买主，以后才……”
“这不会有任何困难。”轮盘人说，“因为我有您还没有拿握的资料。我知道出售的条件。”
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