老人把脸埋在手里，坐在那里动也不动。
「好吧！」巡官终于长长地吐了一口气。「我放弃，该死，我放弃。一个家伙穿得像大游行的小丑走进来，留下一屁股疯狂的废话，说什么是『价值百万的秘密』——告诉你们，我放弃。这是一个笑话，别人想出来的笑话。」他双手一挥，厌恶地哼鼻吐气。
佩辛斯敏捷地绕过父亲的椅子，拿起那张纸。她紧锁峨眉，专注地研究这象形文字的意义。巡官把椅子往后推到窗户旁，看着窗外的时代广常哲瑞·雷恩忽然抬起头，安静地问：「佩辛斯，让我看一下好吗？」
佩辛斯坐下来，不知所措，老人从她手间拿走信纸，探究谜似的文字。
这符号是匆匆忙忙用力写下的，好像书法的笔触，用的恐怕是最黑的墨水。笔划的流畅和自信表示书写者没有一丝犹豫，他显然知道他要写些什么，落笔时一气呵成。
雷恩放下信纸，拿起灰色的信封检查，翻前翻后好一会儿；封口上印着的萨森图书馆字样好像令他着迷。他摸着封口，铅印的几个字黑得发亮，触动他指尖的感觉神经。
他把信封放下，闭上眼睛往后靠，喃喃说，「巡官，这不是笑话。」然后睁开眼睛。
萨姆滑动椅子。「那这到底是什么鬼意思？如果是玩真的，一定是表示什么呀……见鬼了，他说只．是个『线索』，他没说错。我见过最糊涂的线索。故意搞得很难缠，嘿，哼！」他又回到窗户边。
佩辛斯又皱起眉头。「不可能那么难的。他可能想搞得很恐怖，他应该弄得较简单，好让我们仔细研究后就能体会出来呀！我看看，这……可能是某种缩写，对吗？包含某种讯息。」
巡官吐了一声气，没有转身。
佩辛斯揣度着继续说：「或者可能是化学符号。H代表氢，对吗？还有S代表硫。氢——氢硫化物。对了！」
「不对。」雷恩声音低沉，「我想那是H2S。看来HS和化学无关，不是化学符号，佩辛斯。」
「那么还有——」佩辛斯沮丧地说，「小写的W和大写的M……喔，天啊！真没希望。我真希望高登在这里。他知道好多没有用的事情。」
巡官慢慢地转过身子，「当然没希望。」他的口气很奇怪，「对我们而言是如此，佩蒂。对你那位活蹦乱跳的罗威先生也一样。可是别忘记，这个神秘的人要雷恩也凑上一脚。所以他也许认为雷恩会知道是什么意思……嘿，雷恩。」
雷恩面对这可以下咽的挑战无动于衷。然后他的眼角出现皱纹，「疑心吗？也许我是老罗马人，也许我是。」
「哦，那又是什么鬼意思？」巡官直截了当地问，并走了过来。
雷恩挥了一下白皙的手。他继续盯着眼前的纸，喃喃说：「奇怪的是，我相信他以为你也会知道这是什么意思。」
巡官涨红了脸，挺挺身子，走向门去。「白朗黛小姐！带着簿子进来。」
白朗黛小姐很快进来，手上拿着铅笔。
「写封信给检验所的里奥·谢林医生。『亲爱的医生：立刻忙这件事吧！别忘记。以下这串豆芽对你有什么特殊的意思吗？』然后把这个写上去：『3大写H大写S空白小写W大写M』懂了吗？」
白朗黛抬头呆呆地说：「懂了，先生。」
「把同一封信寄给华盛顿特区情报局解码组的卢柏·巩弗组长。快快去。」
白朗黛小姐于是快快去了。
巡官自信地说：「那应该会有点结果。」
他溜回椅子上。点燃雪茄，伸伸粗腿，朝天花板吐了一口思量的烟云。
他说：「依我看来，第一个要追查的就是信纸上端所印的文字。这家伙轻松地走进来，告诉我们一个谁都不相信的故事，留下一张纸条，上面尽是废话。他不想让我们知道和萨森有关系，所以才把小信封塞进无法辨认的牛麻纸袋。如果他出了事，他要我们打开信封。他要我们看到萨森图书馆这几个字，朝那个方向调查。到目前为止，好像挺清楚的。」
雷恩点点头，「我完全同意你的看法。」
「他没料到的是乔治·费雪会来这里告诉我唐纳修的事，结果把我们带到不列颠博物馆，把我们和失窃的书这档子荒谬的事扯在一起。这又有什么关连呢？如果我知道才怪。也许这萨森信纸只是巧合。」
「不是巧合，爸。」佩辛斯疲倦地说，「我相信不是这样的。我相信戴着假胡子的人和不列颠的怪事有关连。这个萨森图书馆信笺上的符号，就是其中的解释。我想——」「什么？」
萨姆精明地看着女儿。
佩辛斯笑了：「这个想法很蠢，可是整件事也很疯狂……我在想，戴假胡子的这家伙会不会……会不会是萨森家里的人假扮的！」
「不会那么蠢吧。」巡官故作漠不关心的样子，「不过佩蒂，我也有点相同的念头。你看，罗威这个小子……」「胡说八道！」佩辛斯声音尖锐，两个男人都看着她。
「不！不可能是高登。」她还有力气脸红。
「为什么不可能？」萨姆问，「我觉得那天我们离开博物馆时，他好像着急得不得了，一心想要加入我们。」
佩辛斯冷冷地说：「我向你保证他的着急和这件案子无关。可，可，可能是私人的原因。爸爸，我还不是丑老太婆呀！」
萨姆回嘴说：「鬼才相信不是私人的原因哩。」
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