耶鲁矿井井下的圆形空地辐射出用于开采矿里最后一片含磷矿脉的各种平巷。这些插进片岩和砂岩岩体内的平巷，有的被马马虎虎弄成方形的粗大的梁的梯面支撑着，另一些加了一个厚厚的石头保护层。到处都是用于充填被挖空的矿层的废石。用采于邻近采石场的石头做的人造坑木现在正支撑着双重地面，即以前靠在矿床上的第三层地面和第四层地面。平巷里现在一片黑暗，过去，不是用矿灯就是用电灯照明，最后几年里还把电灯的使用引入了煤仓。但黑暗的隧道里现在再也没有了翻斗车在轨道上行驶时的吱嘎声，没有了通风门猛地关上的声音，没有了矿车推运工的哈哈大笑，没有了使用崩落开采法炸开岩石的巨响。
“您是否要休息一会，史塔尔先生？”年轻人问。
“不用了，孩子，”工程师答道，“因为我想快些抵达老西蒙的村舍。”
“请随我来，史塔尔先生，我来给您带路，不过我敢肯定，在平巷这个黑暗的迷宫里，您完全认得出路。”
“是的，肯定的！我脑子里还有着老煤仓的整个交通图。”
哈利举起灯以照得更亮些，弓导工程师走进一条类似大教堂的外殿的高的平巷。两人的脚还是撞上了开采时期用于架铁轨的枕木。
但还未走上50步，一块巨石掉到了詹姆斯·史塔尔的脚下。
“小心，史塔尔先生！”哈利叫着，抓住工程师的胳臂。
“一块石头，哈利！啊！这些旧拱顶再也靠不住了，毫不疑问……”
“史塔尔先生，”哈利·福特答道，“我觉得这块石头是扔过来的……被人的一只手扔过来的！……”
“扔过来的！”詹姆斯·史塔尔叫起来，“你想说什么，孩子？”
“没什么，没什么……史塔尔先生，”哈利支吾着回答，他的目光变得严峻起来，想穿透那些厚厚的岩壁，“接着走吧，请抓住我的胳臂，我请求您，不要担心踩错步子。”
“行，哈利！”
两人朝前走，哈利一面看着身后，用矿灯照射平巷深处。
“我们快到了吧？”工程师问。
“最多10分钟后。”
“好。”
“不过，”哈利低声说，“这事不那么简单。我还是第一次遇上这样的事。那块石头肯定在我们正好走过时掉下来的！……”
“哈利，那只是个巧合！”
“巧合……”年轻人摇着头答道，“是的，一个巧合……”
哈利停下脚步，听着。
“怎么了，哈利？”工程师问。
“我好像听到有人在我们后面走，”年轻的矿工边答边更专注地竖起了耳朵。
接着：
“不！我可能弄错了，”他说，“请尽管靠在我胳臂上，史塔尔先生，您就把我当一根拐杖……”
“一根结实的拐杖，哈利，”詹姆斯·文塔尔答道，“再也没有比你更棒的勇敢的小伙子了！”
两人继续默默地穿越阴暗的外殿。
哈利显然有心事，时常回转身，想突然发现或是远处的一个声音，或是远处的几缕光亮。
但在他身前身后只是一片静寂和黑暗。
第五章 福特一家
10分钟后，詹姆斯·史塔尔和哈利终于走出了主平巷。
年轻的矿工和他的伙伴到了一块林中空地的底部——如果这个词可用来指一个宽大黑暗的洞穴的话。但这个洞穴并非绝无光亮。几缕光线通过一口废井的井口，穿过上面的地层射到此处。多查特煤仓的空气流通就是经由这个管道。里面的热空气由于密度小被吸往耶鲁矿井。
所以，少量的空气和光亮时时穿过了片岩厚厚的拱顶直至这片林中空地。
就在那儿，西蒙·福特和他的家人居住了10年，那是个在片岩岩体中挖出来的地下居所，就位于那些功力强大的机器以前操纵多查特煤仓的牵引设备的地方。
老工头住的——他很高兴把它称之为“村舍”——就是这样的居所。由于工作多年，西蒙·福特生活相当宽裕，他本可住在太阳底下，大树之间的王国的任何一个城市，但他的家人和他，想法一致，兴趣一致，更喜欢留在他们过得很幸福的煤矿里。是的！隐匿在苏格兰地下1500英尺处的这个村舍令他们快乐。别的好处中，有一项是不必担心那些税务机关的公务人员，那些负责征税的“大嗓门们”队不会来此跟这儿的房主纠缠不清！
多查特煤仓的前任工头西蒙·福特此时65岁，身板硬朗。他因身材高大、健壮、匀称曾被视为当地最出众的“锯子”①之一，这一地区曾为苏格兰高地兵团提供了那么多的美男子。
① 锯子是苏格兰人的绰号，如约翰牛是英格兰人的绰号，稻谷是爱尔兰人的绰号。
西蒙·福特来自一古老的矿工世家，其家谱可上溯至苏格兰的含碳矿脉刚被开采时。
我们不从考古学上研究希腊人和罗马人使用煤，中国人利用煤矿是否远远早于基督纪元，不去讨论这种可燃矿石的名称是否真的来自生活在12世纪比利时的那个马蹄铁匠乌由，可以肯定的是，大不列颠的煤田是第一位的，其开采也是有规律的。11世纪时，征服者吉尤姆就在他的战友之中分得了纽卡斯尔煤田的产品。13世纪，亨利三世曾特许过一份开采“海煤”的许可证。最后，在该世纪快结束时，他提到了苏格兰和威尔士地区的煤床。
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