“罗德曼的‘哥伦比亚’曾经在纽约附近的汉弥登炮台试炮，发射出去的一颗炮弹重半吨，射程是六千托瓦兹，秒速八百码，英国的‘安姆斯强’和‘巴利赛’从来没有获得这样的成绩。”
“嘿！英国人！”梅斯顿向东方地平线伸了伸他那只可怕的铁钩子，哼了一声。
“这么说，”巴比康说，“八百码是直到现在为止所能达到的最大速度了一“是的，”摩根回答。
“要是我的臼炮没有爆炸的话，”梅斯顿说，“我可以说……”
“不错，可是它已经爆炸了，”巴比康做了一个和善的手势，回答说。“那么，我们就拿八百码的速度作起点。必须把它扩大二十倍。因此，关于用什么方法产生这样的速度问题，我们留待另外一次会议讨论，我要提请你们注意的，亲爱的委员们，是炮弹应有的体积。你们自然能够料到，现在要研究的可不是那种最多只有半吨重的炮弹了！”
“为什么不是？”参谋问。
“因为，”梅斯顿枪着回答说，“这颗炮弹必须相当大，才能引起月球人的注意，假如月球上真的有人的话。”
“是的，”巴比康说，“另外还有一个更重要的理由。”
“你这话是什么意思，巴比康？”参谋问。
“我的意思是说，单单发射一颗炮弹就下去管它了，这样做是不够的，我们应该一直注意它，直到它到达目的地为止。”
“啊？”将军和参谋同时应了一声，他们对这个提议相当诧异。
“毫无疑问，”巴比康用自信心很强的人的口气接着说，毫无疑问，不然的话，我们的实验就什么成绩也没有了。”
那么说，”参谋紧紧地追问，“你是想造一颗其大无比的炮弹喽？”
“不。请听我讲下去。你们知道，光学仪器已经达到相当精密的程度了，有的望远镜已经能够把物体放大六千倍，能够把月球的距离缩短到四十英里左右。但是，在这个距禽，只有六十英尺宽的物体才能够看得见。我们没有再扩大望远镜的观测力，那是因为再扩大下去，就会损及物体的光度，同时月球不过是一面反光镜，不可能放射更强烈的光线，因而扩大的倍数无法超过现在的限度。”
“那么！你打算做什么呢？”将军问。“你要让你的炮弹有六十英尺的直径吗？”
“不！”
“你要使月亮更加明亮？”
“正是这样。”
“这太过分了！”梅斯顿大声说。
“是的，非常简单，”巴比康回答。“实际上，如果我能够诫低月亮·穿过的大气层的厚度，不是就等于使月亮更加明亮吗？”
“这是很明显的。”
“很好！只要在高山上建立一座望远镜，就能得到这个效果了。我们将要这样做。”
“我明白了，明白了，”参谋回答。“你很会化繁为简…。你希望用这个办法把月球放大多少倍？”
“四万八千倍，这样能够把月球的距离缩短到只有五英里，而物体只要有九英尺直径就能够看清楚了。”
“太好了！”梅斯顿叫道，“我们的炮弹的直径将是九英尺吗？”
“完全正确。”
“不过，请允许我对你说，”参谋艾尔费斯顿说“这样的重量仍旧……”
“啊：参谋，”巴比康回答说，“在讨论它的重量以前，请让我告诉你，我们的祖先在这方面做了不少奇妙的东西）这并不是说我认为弹道学近来没有什么进步，不过，了解一下中世纪已经获得的令人惊异的，我敢大胆他说一句，比我们的作品还要惊人的成绩，这对我们是有好处的。”
“没有的话！”摩根提出了反驳。
“请你证实你的话，”梅斯顿紧跟着说。
“没有比这再容易的了，”巴比康回答说，“我有许多支持我的建议的例子。比方说，一五四三年，穆罕默德二世在位的时候，在君土但丁堡使用的石弹重一千九百磅，体积自然相当大。”
“啊！啊！”参谋说，“一千九百磅，这真是一个了不起的数字！”
“在骑士时代，在马耳他岛，圣艾尔玛堡垒里，一尊大炮发射的炮弹重二千五百磅。”
“不可能！”
“最后，据法国历史学家说，在路易十一时代，一尊臼炮发射了一颗仅重五百磅的炮弹；但是这颗炮弹是从疯子关圣贤的地方——巴士底射出的，它一直落到圣贤关疯子的地方——夏朗东。”
“好极了！”梅斯顿说。
“后来我们又看见了什么？安姆斯强炮发射的是五百磅的炮弹，罗德曼的‘哥伦比亚’发射的是半吨的炮弹！看起来，炮弹的射程增加了，可是它们的重量却减轻了。假如我们在这一方面加一把劲，依靠科学的进步，我们可似把穆罕默德二世和马耳他岛的骑上们的炮弹的重量增加十倍。”
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