“这是很明显的，”参谋说，“但是，你准备用什么金属造炮弹呢？”
“很简单，用铸铁，”摩根将军说。
“嘿！铸铁！"梅斯顿带着不胜轻蔑的神气嚷道，“这对一颗注定要到月球去的炮弹来说，未免太俗气了。”
“不要夸张，可敬的朋友，铸铁就足够了。”
“好吧！”参谋文尔费斯顿说，"既然重量是和体积成正比例的，那么，一颗铸铁炮弹.即使直径只有九英尺，仍旧重得可怕呀！”
“是呀；实心的炮弹自然很重，可是空心的就不同了，”巴比康说。
“空心的！这还算炮弹吗？”
“我们可以在里面放一些信件和地上产易的样品呀！”
梅斯顿反驳道。
”是的，就是这样的炮弹，”巴比康回答说，“而且非这样不可。一颗一百零八英寸的实心炮弹的重量要在二十万磅以上，显然的，这个重量太大了，不过，为了使炮弹保持一定：
的稳定，我提议给它二万磅的重量。”
“弹壁多么厚？”参谋问。
“假如我们遵守一般的比例规律，”摩根将军说，二个直径一百零八英寸的炮弹至少需要二英尺厚的弹壁。”
“这太厚了，”巴比康说"请注意，我们现在讨论的，并不是钻钢板的炮弹，所以弹壁钓厚度只要能够抵抗火药的气体的庄力就足够了，现在问题在这儿：弹壁多么厚的卑弹只有二万磅的重量呢？我们的有才能的计算家，正直的梅斯顿，当场就会把答案告诉我们的。”
“没有比这更容易的了，”执委会的可敬的秘书回答。
他一面说，一面在纸上画了几个几何公式，能够看见他的笔下出现了几个拍和X的二次幂。他好象连碰也没有碰一下，就抽出了一个立方根，说：
“弹壁不过二英寸厚。”
“这个厚度足够吗？”参谋带着怀疑的神气问。
“不够，”巴比康主席回答说，“显然不够。”
“那么，怎么办呢？”艾尔费斯顿露出作难的神气说。
“用另外一种金属。
“用铜行吗？”摩根问。
“不行，还太重，我建议你们用一种更好的金属。”
“用什么？”参谋问。
“铝，”巴比康回答。
“铝！”主席的三个同伴一起叫起来了。
“用不着怀疑，朋友们。你们都知道，法国一位著名的化学家亨利·圣克荣尔一戴维尔于一八五四年提炼出了质地细密的铝。这种贵重的金属象银子一样自，象金子一样永不褪色，象铁一样坚固，象铜一样容易熔解，象玻璃一样轻，这种金属很容易提炼，在大自然里分布很广，因为矾上是组成大部分岩石的基础，它比铁轻三倍，仿佛老天把它创造出来，有意提供给我们制造炮弹的物质似的。”
“乌啦，铝！”执委会的秘书叫起来了，这人在兴奋的时候，总是吵吵嚷嚷的。
“但是，亲爱的主席，”参谋问，“铝弹的制造成本会不会太贵呢？”
“在刚发现的时候，”巴比康回答说，“铝每磅值二百六十到二百八十美元；后来跌到二十七美元，最后，到了今天，就只值九美元了。”
“即使每磅九美元，"参谋没有让步，也不容易办，这个价钱仍旧很大呀！”
“不错，亲爱的参谋，不过不是绝对办不到的。”
“炮弹的重量应该是多少？”摩根问。
“我的计算结果是这样的，”巴比康回答说，“一个直径一百零八英寸、厚十二英寸的铸铁炮弹，重六万七千四百四十磅，假使用铝制造的话，就只有一万九千二百五十磅重了。”
“好极了！”梅斯顿大声说，”瞧！正符合我们的要求。”
“好极了！好极了！”参谋起来反对了，“但是，难道你们不知道铝每磅九美元，这个炮弹就要值……”
“值十七万三千二百五十美元，这个我非常清楚；不过请你们不要担心，朋友们，我可以担保，我们这项事业是不会缺钱用的。”
“它会象下雨一样，落到我们银箱里来的！”梅斯顿挖苦道。
“那么，对于铝弹你们还有什么意见？”主席问。
“决定采用，”三位委员一起回答。
“炮弹的式样并不十分重要”，巴比康接着说下去，“既然它一穿过大气层就到达真空地带了，我提议做一个圆炮弹，这样它假如异想天开”愿意旋转的话，也可如愿了。”
执行委员会的第一次会议就这样结束了，炮弹问题已经正式解决了，梅斯顿想到要给月球人送一颗铝弹，心里很得意，“让他们知道地球上的居民是了不起的！”
第八章 大炮的历史
这次会议所采取的决定在外界引起了很大的反响。胆小的人一想到向太空发射一颗两万磅重的炮弹就有点毛骨惊然。大家都在互相询问，什么样的大炮能够付予这样笨重的东西足够的初速呢？执行委员会第二次会议记录能够胜利地答复这些问题。
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