“亲王那边呢？”间谍冷笑着。
“孔拉德是个白痴！整个这一家族法国人将给我们带来厄运，而最要紧的是孔拉德。他相当的蠢，现在还在迷恋着这个饶舌的女人。必须把她干掉，要快，卡尔。我早就命令你了，不要等亲王返回……”赫尔曼少校站在最亮处，露出一张最可怖的强盗脸，这是我们可以想象出来的。他那张脸之所以可怖，丝毫不是因为他相貌难看，或者有什么特别丑陋的东西，而是那张脸上令人厌恶的野蛮的表情，保尔在这种表情里又一次看到了那肖像上埃米娜伯爵夫人的表情。赫尔曼一想起那次凶杀失手，就似乎痛不欲生，好像凶杀就是他活着的目的，他牙齿咬得咯咯响，两眼充血。
他紧握的拳头搭在他同谋的肩上，以漫不经心的语调说出一番话来，这次他是说法语了：“卡尔，我们好像伤害不了他们，一种神奇的力量在保护着他们不受我们的伤害。这几天，你三次刺杀都没有成功，在奥纳坎城堡你杀的是另外两个人而不是他们。我也一样，有一天在公园的小门附近我也失过手，未能干掉他。过去就在这同一个公园里……就在那同一个小教堂附近……你没有忘记……十六年前……当他还只是个孩子的时候，你将你的刀一下深深地捅进他的肉里……好，那天你就开始干蠢事了……”间谍笑了起来，这是一种不知羞耻的和咄咄逼人的笑声。
“您想干什么？阁下。那时我是第一次干这种职业，我当然比不得您熟练。那是一个父亲和他的儿子，当时我们甚至在十分钟之前还不认识他们，而他们除了使德国皇帝感到厌烦之外，并没有做什么使我们不高兴的事。我，当时我的手在颤抖，我现在承认这点。您呢……? 您杀了他的父亲！用您的手一下子，喔哟！就死了！”
这次，轮到保尔了，他慢慢地、非常小心地把自己手枪的枪管插进一个小孔。现在他听了卡尔透露的情况后，坚信就是少校杀害了他的父亲。另外也正是那个家伙——现在和过去都是少校的帮凶和部下——在他父亲断气后试图杀死他。
贝尔纳看到保尔把手枪插入小孔后，在他耳边悄悄地说：“你已决定了，嗯？我们干掉他吗？”
“等我的信号，”保尔低声回答，“但不朝他开枪，朝间谍开枪。”不管怎么样，保尔还在思索着赫尔曼少校同贝尔纳·唐德维尔和他的姐姐伊丽莎白之间的关系，他感到这种关系已蒙上了一层难以解释的神秘色彩，所以他不容许由贝尔纳来完成这一正义的举动。他本人呢？也在举棋不定，如同在不了解其全部意义的行动之前犹豫不决一样。这强盗到底是谁？应该把他看成是一个什么样的人物？今天他是赫尔曼少校，是德国的间谍头子；昨天他是孔拉德亲王的伙伴，在奥纳坎城堡享有无限的权力，化装成农妇在高维尼游荡；过去是杀人犯、皇帝的帮凶、奥纳坎城堡的女主人……所有这些众多人物的身份仅仅是一个人或同一个人的不同方面，那么那种身份是真的吗？保尔不顾一切地打量着少校，如同看那张照片一样，如同过去在那间封闭卧室里仔细察看埃米娜·唐德维尔的肖像一样。赫尔曼……埃米娜……这两个名字在他心中已混在一起，变得模糊不清了。
他注意到他的手如同女人的手一样纤细，小巧和嫩白；细长的手指戴着戒指；脚登长统靴，也一样纤细；非常苍白的脸上无任何胡须的痕迹。所有这一切娇嫩的外表都带着女人的气质；但是他那嘶哑的嗓音、粗俗的举止和笨重的步履以及一种近乎野蛮的力气立刻又推翻了那种看法。
少校用双手捧着脸思考了几分钟。卡尔怀着某种恻隐之心仔细地端详着他，神态似乎若有所思；他在想，他的主子一想起所犯下的罪行是不是感到内疚了呢？
但是，少校慢慢从麻木中清醒过来，仇恨使他的嗓音带有几乎感觉不到的颤抖，对他说：“该他们倒霉，卡尔。所有试图拦住我们去路的人都该他们倒霉！我杀掉了他父亲，那次干得干净利索，将来有朝一日就轮到儿子倒霉了……眼下……眼下……就是那小妇人……”
“您希望我来干掉这个女人吗，阁下？”
“我这里需要你，我必须亲自坐镇这里，因为工作不太顺利了。但是到元月初我会到那里去。十日早上我将到埃布勒库尔，四十八小时后，这事必须了结，这事必须了结，我向你发誓。”
他又一次沉默不语了，间谍则哈哈大笑起来。保尔弯下了身子，使自己处于和手枪同样的高度。较长时间的犹豫不决使他有一种罪恶感；杀了少校，这不只是复仇，杀了谋害他父亲的凶手，这也是防止新的凶杀，拯救伊丽莎白。不管行动的后果怎么样，都必须行动，他下定了决心。
“你准备好了吗？”他声音非常低地对贝尔纳说。
“准备好了！我在等待你的信号。”他沉着地瞄着枪，等待有利时机，他正要扣动扳机，卡尔开始用德语说起话来：“喂，阁下，您知道为了这个船工屋正在酝酿着什么吗？”
“什么？”
“确实在准备着一次进攻。一百名非洲连志愿兵通过沼泽地带已经上路了。天一亮就开始攻击，您只有向总部报告，并了解总部打算采取什么防范措施的时间了。”
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