整个王府都被彻底找遍了，就是没人看见过他的身影。明郁又急又气，命令家人将府里所有能够藏人的地方又重新翻了一遍，就差掘地三尺了，阿蛮却依然踪影全无。
无奈之下，明郁只得独自进宫向太后请罪并说明原委。
肖太后听了他的叙述后，沉默半晌，微微一笑，淡然道，“他既然不敢来见我，看来是真有些问题了！……不过量他一个小小的孩子，又是逃奴的身份，我就不信他能躲到哪里去！只需着人在全境内张榜捉拿，再许以重金，料想不日便可抓到，”她又撇了明郁一眼，脸色蓦地一沉，“不过到了那时，对这个逃奴可就要按照国法来处置了，你也莫要心疼才好。”
明郁一惊，抬头望着她依然光洁的脸上那对凛凛生威的凤目，一颗心不由自主地沉了下去，良久才低头答道，“儿臣不敢。”
……
此后大半年里，大澈国中果然随处可见张贴出来捉拿逃奴的榜文，最后的赏金已提高到了五十金，竟相当于一个普通人全家宽裕生活数年的用度，一时间大街小巷、城里城外凭空冒出了许多抓捕逃奴的捕快和猎手，甚至有人只要看见孤身一人的十几岁的小孩子都要叫过来仔细盘问一番……但阿蛮却犹如一滴汇入了大海的小小水珠儿，从此再也没有人看见过他的身影！
……
此事过去一年后的一个夜晚，明郁一人在书斋中喝闷酒，身旁只有小六儿一人相陪。
十几杯水酒下肚后，明郁已颇有些醉意，扬首望着天空里一弯如钩的新月，他突然痴痴地笑了起来。
小六儿被他的样子吓了一跳，忙阻拦道，“王爷，求您别再喝了，这酒虽然不错，喝多了到底还是会伤身的！”
明郁侧头看了他一眼，眼神有些迷离恍惚，半晌才微微一笑，突然问了一句，“你说他现在到底在哪儿呢？……会不会有什么危险？”
小六儿吃了一惊，不答反问道，“王爷指的是谁？”
明郁唇边掠过一丝冷笑，淡淡道，“到了此刻，你还敢瞒我？！”
小六儿双膝一软，跪倒在地，磕头道，“王爷您……”
明郁却不容他开口，面色一沉，寒声道，“你当我真是傻子吗？竞还猜不出来是你帮助他逃走的？！这府里他只与你一人亲厚，你又救过他的性命，当时那种情况下，也只有你能悄悄将他送出王府。怎么，你还想抵赖不成？”
小六儿只是磕头，却不答话，良久才道，“王爷明鉴，都是奴才胆大妄为，请王爷重重责罚！”
明郁怒气稍息，定定地看着他，终于叹口气道，“起来说话吧。我若是真想罚你，也不必等到今日啦。”顿了顿，又道，“当然生气还是免不了的。只是静下心来想想，大概也只有放他逃生这一条路可走，否则真让他见到太后，迟早也是个死！”
小六儿眼中泪光一闪，低声道，“还是王爷疼惜他！我送他出府时，便告诉他这是王爷安排的，好让他能够体量王爷的一片苦心。”
明郁良久无语，终于伸手扶起他来，低声问道，“他临走时可曾说过什么话没有？”
小六儿微一迟疑，还是照实答道，“他说，终有一天，他还是会回到这里来的！”
明郁闻言，不知怎的心里反而一紧，怔怔地出神了好久，脑中突然闪过洛寒那张充满忧虑之色的脸，耳边也似乎响起了他有些迟疑不定的声音：“那个孩子绝非寻常之辈，我能从他的体内感应到一股极为强大而可怕的力量……只可惜我的修为有限，看不透那法师在他的体内到底封印着些什么东西，只是隐隐有种不祥的预感：一旦有一天那种可怕的力量冲破封印，不知会带来什么无法预知的结果？！……”
半晌，他才发出了一声长叹，喃喃自语道，“他说要回来？……回来找谁？又打算做些什么？！”
（
第二卷 归来（1）
此后的四年间，大澈皇朝渐渐陷入了一片风雨飘摇之中。
首先是国内连续三年的大灾，北方赤地千里，南方洪涝不断，有些地方竟至颗粒无收，灾民流离失所，各地盗匪猖獗；其次便是西方边境处的回鹘异军突起，其首领是一位年轻有为的部族首领，叫做也力罕，他花了三年的时间纵横于草原大漠，转战南北，收服各部族，肯归顺的就与之歃血结盟，不肯降顺的一概予以斩杀灭族，手段决绝残忍，但却极有实效，不出数年，就将一整片草原大漠统一起来，一齐划归了自己的版图，也力罕自封为“回鹘王”，一时风头无两。平定草原大漠后，也力罕又觊觎关内的富庶繁华，多次派兵于两国边境攻城掠地，抢劫骚扰，害得边境地方的百姓闻名丧胆，民不聊生。
有鉴于此，大澈皇朝数度派军与之交战，双方互有胜负，却也劳民伤财，更增忧患。
大澈皇朝“明烨”十七年春，两国大军决战于“玉门关”外。“回鹘王”亲自领兵，双方经大小数十场对阵，终是回鹘王手下连年征战，弓马娴熟，贯于骑射，将大澈兵马驱至关外开阔地带，分散围困，聚而歼之，终至大败，主帅阵亡，兵马死伤无数。经此一役，大澈军力从此涣散，数年间一蹶不振。
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