“克雷斯特向他讲了大帝国实力的令人害怕的童话。”他抱怨道。
“我知道。他是按照我的指示行动的。还有什么事？”
“很好，您的指示！您也曾要求他放弃一切重要问题而代之以研究所谓的永生世界吗？其他的事情我现在更感兴趣。”
“他没有放弃，不是吗？”罗丹嘟囔着。“理解取得成功了吗？”
“非常好。机器是一个很了不起的东西。克雷斯特现在已经有了一个庞大的词汇库。”
“他有摄影般的记忆能力。这并不奇怪。费洛人对攻击讲了什么？”
约翰·马歇尔注视着陌生人。哈加德给陌生人进行了第二次注射。陌生人耐心地忍受着。
“他自称叫恰克托，是大约在二十四小时前被消灭的一艘小飞船的机长。在这里，在第十四颗行星上，曾建设了一道防线。这第二道防线刚刚被突破。我们经历了这个过程。第三道防线就在家乡即第八颗行星的上空。大约在一周以前出现了第一批敌人飞船，没有人料到过他们。在费洛星上已经一片恐慌。空间飞船队已经覆灭了。恰克托乞求帮助。这自然是被克雷斯特的过分夸张作了肯定。”
马歇尔咬着嘴唇。他似乎深深地感到不安。
“费洛人还说了什么？”罗丹问道。
“几乎再没有什么了。他们不知道超光速空间航行。所以对我们也很尊重。恰克托把您看成是一种神奇的动物。他们没有电能防护罩。当他们的飞船被能量束命中后他们便丧失了。他们拥有一支巨大的空间飞船队，但主要是商船。他们没有能量火炮。他们主要用一种带核弹头的火箭炮。他们在开始的时候曾用这种火炮取得了成功。”
“克雷斯特说，来犯的托普西德人有很坏的防御武器。他们的电能防护罩一点用都没有。”
“费洛人也证实了这一点，只是托普西德人逐渐地学会了避开火箭弹。这些东西只能达到光速的百分之三十，因此他们还需要飞行很长的时间。人们一旦知道了这个，便可以对付它了。这些飞近的炮弹大多数在达到目标前很远处就被托普西德人的能量射线所抓住，并提前被引爆了。我们本想……”
罗丹一摆手打断了他的话。
“请您等一等，约翰！费洛人为什么有一支空间飞船队？这里还有其他的智能人吗？”
“不发达的人。费洛人除了他们的主要世界之外只在第七颗行星和第九颗行星上有很多的移民。他们是靠氧气呼吸的，但习惯于比我们更高的温度。第八颗行星一定很热，或许第九号行星我们能觉得舒服。费洛人请求将他送到那个世界上去。第九颗星叫洛夫斯。”
罗丹听够了。他沉思地望着布利，布利好像不关心地坐在旁边。
“喂？你的看法如何？”
布利笑了笑，却一点儿幽默也没有。
“非常感谢您的问题，”他说道。“我们不能简简单单地离开。这里没有安定之前，地球也是不安全的。二十七光年对托普西德人来说已经意味着什么？我想进一步看一看以找出敌人的弱点。可以同费洛人达成一个协定。他们似乎有许多人类可能很需要的东西。我对他们的制造工艺很感兴趣。我们几乎不会出什么事。‘好望号’在速度和武器上优于托普西德人的飞船。我们随时可以潜入超级空间。”
罗丹慢慢地站了起来。
“这也是我的看法。测定第八颗行星，并将数据输入给跃迁正电子电脑。我不想失去时间。想到托普西德人本来是把我们当成攻击目标的时候，有一种很不舒服的感觉。通过可视电话下达指示。”
过了不多一会儿，罗丹便站到了矮个子的陌生人面前。
恰克托恭敬地鞠了一躬，然后他开始匆忙地讲话。自动同声翻译机将这些话按意思翻了出来。
这时克雷斯特匆忙小声地说道：“我发现了令人吃惊的矛盾。这种人有只能靠五维的结构场进行工作的、所谓的物质传输机。但他们却不能自己发明用光速传输非物质化物质的设备。这是存在着更高人种的迹象。恰克托也说过很久很久以前建立的某个联系的事。这个人种一定到过费洛人的主要世界。我肯定，这个永生的世界是可以在织女系中被找到的。物质传输机似乎也是从那里来的。”
“这些有可能使我感兴趣。”罗丹干巴巴地说道。
“我们很了解您的态度！”托拉带着讽刺地插话说。“一切都为了人类，不是吗？”
罗丹转向了恰克托，他的态度接近于郑重的样子。罗丹有了一种少有的感情。差不多四年前，他比这位费洛人空间飞船的机长知道的少得多。当时的他，佩利·罗丹，远处于劣势。
托拉似乎猜到了罗丹在想什么。她带着讽刺地微笑着。
“我会将您送到织女系的第九颗行星上去。”佩利对着同声翻译器说道。您可以让我们不遭受您自己的飞船的攻击吗？”
恰克托等待着翻译。后来他那平平的脸上开始乐了起来。
“去第八号行星的距离大约为十一光时。”布尔说道。
恰克托证实了这个数字。他这时使用了翻译器已经知道了的符号。这位费洛人禁不住地盯着那台比较小的仪器。他似乎逐渐地将人类看成了神。然后他才回答出来。是的，如果他有相应的无线电器材的话，他能够发出适用的密码信号。
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