埃勒特很感兴趣地弯下了腰接过了佩利递给他的那张报纸。大标题正经八百地跃入了他的眼帘。他开始专注地读着。
这是一篇文章：
六岁女孩用公务手枪杀死了父亲
一个儿童的无法解释的谋杀
专题报道
新墨西哥州梅西亚消息
本世纪最无法解释的一件谋杀案昨天上午发生在梅西亚。小女孩贝蒂·托弗利本来是坐在父亲的腿上，但她扯下了她父亲的重型公务手枪，将她父亲打死了。
这个小孩以前手里从来没有拿过这种武器，也根本不知道应该怎样使用它。
文章中继续强调说，阿伦·Ｇ·托弗利是科学家和核研究人员。他决定性地参与了最后一批原子弹的改进工作，负责沙漠中的试验工作。专题报道的作者充满怀疑地强调，在几分钟前贝蒂还高兴地奔向她的父亲，但后来却突然愣住了。然后，那把手枪自己就飞到了她的手里。当然，一个处于歇斯底里边缘的人的叙述不可能是认真的。一个六岁儿童对她父亲的谋杀起码是不正常的，需要在心理学方面进行深入地研究。
埃勒特仰着头注视着佩利那探寻着的目光。
“怎么样？您对此有什么要说的？”
埃勒特耸了耸肩。
“不可理解！特别是女孩的说法令我深思。”
“我也如此，”佩利承认道。“我有一个推测，但我希望能够肯定下来。因此我想请您研究一下这个孩子。我想知道她是怎样变成这个样子的。您能把这调查清楚吗？”
“在一定程度上是可以的。因为不管通向未来的路如何，人性是始终不变的。我能找到哪些概率层面并不重要，重要的是贝蒂·托弗利还活着。”
“我曾经这样想过，埃勒特。您必须到新墨西哥去还是可以在这里运作？”
“如果我能到那里会更加有利。另外，那里距卡森城便只有几步路了。”
佩利·罗丹点着头。
“好吧。请您马上飞过去。您直接向我汇报。我对这个小蒂很感兴趣。”
内华达航天港是西方的空间航行港。
密密麻麻的封锁带包围着这个地域，阻碍着每一个没有被授权者的进入。可惜这些措施却挡不住那些个体变形者。他们随时可以越过安全区，并能利用人类的身体作为伪装。
因此，罗丹的工作人员在封锁区内进行警戒是没有必要的。对于负责安全勤务的伯纳斯上尉来说这固然是不对的，但他有他最高上级默坎特的命令。这些命令，有一些他不再理解。在封锁区内没有任何东西可找的人也不准入内。这是明确而简单的。现在任何陌生人都可以插手基本上与其无关的事。比如这位马歇尔。这个家伙总是在笑，就好像他知道一切。
约翰·马歇尔，就是那位借助他那心灵感应天赋而在澳大利亚阻止了一次银行抢劫并这样来到了罗丹处的男子，可以在内华达航天港内自由地转悠。他利用这个机会了解了这个庞大的设施。他认识空间研究指挥部的首长庞德尔将军和他的副官莫里斯上校。与航天医学家弗利普斯医生及科研项目领导人兼加利福尼亚航天学院院长雷曼教授，他同样有亲密的往来。当然他也认识伯纳斯上尉。
迄今为止，他没有侦察到一个个体变形者。约翰绞尽了脑汁在想他为什么没有成效。他总是盯着那些最重要的人物，每天同他们谈话，没有能够觉察到任何不正常的情况。
今天雷曼博士邀请了他下棋。
这位年纪较大的先生是一位国际象棋的狂热爱好者。他很高兴找到了一位水平相当的对手。他当然没有料到约翰能了解他的心思，并因此而预先就知道了他的每一招。
“将——军！”他充满着胜利喜悦地说道，并将皇后走到了他自以为是的、接近终局的位置上。他这时充满了享受地抽着他的烟斗，散布着一丝丝的香气。
“您真的这样认为？”澳大利亚人问道。“您大概以为我忽略了我的马。错啦。来，您现在有什么可说的？”
雷曼一言不发地盯着棋盘。他真的认为他的对手彻底忽略了那匹马，因为那匹马在十分钟之前就已经被堵得不能动而不被注意地留在格子里。
约翰点着了一支香烟以驱散雷曼烟斗的气味。雷曼刚刚把他的皇后拿到手指间，并深思地往上举着。就在这个动作中间他变得一动不动了。
暗暗好笑地知道了他的对手想将皇后走到一个对他的马有危险的位置上的约翰，突然吃了一惊地感觉到雷曼的思路猛然地被打断了。
纯粹从外表上来看，这位教授变成了一尊不再移动的石像。双眼望着空无一物的地方。拿着棋子的手一动不动地悬在棋盘的上方，连抖动也没有。眼皮也不再眨动。
与此同时，约翰感觉到好像有某种异物挤进了几秒前还被教授的思路充满着的空间。为了不干扰个体变形者的进入，他在闪电般的撤退，并只还保留有松散的接触。
他力图不引起任何怀疑，因为他知道，再过几秒钟便会有一个个体变形者迎面看到雷曼眼睛里的他。像默坎特说的一样大约持续了五秒钟。当这个期限过去以后，雷曼博士又开始运动了。他自动地将他的皇后摆到不起任何作用的地方去。生命回到了固定不动的眼睛中。他带着疑问地望着约翰。
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