“难道这就可以用来解释我们为什么必须承认佩利·罗丹手下地球人的领导作用，”托拉带着一些讽刺地说道，“在这种情况下，作为阿尔孔人，我放弃进行合作。这样做是与我们民族的水平所不相容的。”“没有人讲过什么地球人的领导作用，”罗丹提高了声音解释说，“我只是在寻求介于你们的利益和我们的利益之间的一种理智的妥协。我说的是理智！而不是成见或嫉妒。您谴责我的民族的东西，您最终却自己在表演着。我不认为在这困难的时刻可以不要你们的支持。我很高兴地感谢我已经得到了你们的支持。至于反过来您会不会放弃人类的帮助，那始终是您的事。我不能强迫别人这样做。现在您让我走吧。”
佩利·罗丹抬手打着招呼，离开了两个阿尔孔人。他向大型电脑的控制台走去。摆弄了几下以后，他觉得有人来到了他的身后。
“我们可以帮助您吗，罗丹？”克雷斯特问道。
罗丹微微地笑了笑。“托拉向我保证过她将不再插手地球人的事情。这难道不也是您的决定，克雷斯特？”
“我愿意帮助您，罗丹。但只有在必要的时候。如果阿尔孔人过于干涉地球人的内部事物，那恐怕就不正确了。”
“谢谢，克雷斯特，”罗丹说着把手伸给了他。“我将试图一个人来完成这件事。但有您在场会对我是个帮助。在我之前还没有任何人要解决这样的任务。这令我很紧张。”
佩利·罗丹转身去摆弄那部庞大的机器。那是阿尔孔人的一件礼物。他今天遇到的问题，沉重地压在了他的身上。
从正电子库中发出了一阵几乎听不见的嗡嗡声。电脑已经开始工作，并等待着必须回答的问题。电脑不受任何情绪的影响，并按照逻辑的规律工作着。人的价值观，电脑是一窍不通的。对它而言只有一个事物的意义和内容。它可以显而易见地测算出一场足球比赛或一次政治选举结果的可能性，同样可以测算出世界大战结局的可能性。如果答案真的偏离了后来的事件，这只能归结为问题的提法是不正确的。
罗丹开始准备编程。凡是看起来对他预先审查最后问题很重要的一切细节，他都输入到了正电子的反应元件中，并用这种方式审查最后的措辞达数小时之久。机器的个别记忆部件以三种方式作出反应。它可借助解释元件在最后阶段以词汇、图像和文字方式给出结果。同时，一个存储库可以将所有的答案记录下来。对所有问题的预审已经得出了一个几乎无法理解的结果。
人类必须在二百二十三亿种可能性中进行选择才能找到一条通往未来的、可以使用的道路。这时，要想确定某个解答是正确的而所有其他解答都是错误的，这可不是那么容易的。优点与缺点之间的各种中间状态充斥着整个屏幕，就好像是一条被展开了的光谱带。经过了一百多次的选择以后，在积极的方面还有一千多种值得推荐的可能性。佩利·罗丹必须再次寻求加以限制的问题，才能进一步去接近核心的问题。
开始时在他、克雷斯特和托拉之间还有过一些简单的对话，但随着实验的继续，他变得越来越沉默寡言。
当外面已近黄昏的时候，托拉站起身，说想回到飞船中她的座舱里去。
克雷斯特紧跟着站了起来。“罗丹，如果您有困难的话，您就讲话。我随时可以供您支配。”他说着便离开了罗丹。
罗丹心不在焉地点着头，“好，克雷斯特。我将还需要几个小时的时间才能弄懂您所说的话。您休息吧。”
两个阿尔孔人没有料到，这位地球人由于他们的离开反而变得更加轻松了。佩利·罗丹想一个人来解决这最后的、决定性的问题。
天黑下来以后，他对关于一次新的入侵的问题得到了一个令人震惊的回答。这个实验，他反复地做了五次，才最后确定下来，并认识到了它的全部意义。
阿尔孔人的电脑给出了不容置疑的提示：根据现在掌握的所有数据，必须考虑到来自宇宙空间的敌人已经打来了。
罗丹克服了他的惊讶以后喊起雷金纳德·布尔。
“你现在跑到哪儿去了，布利？”
“我还在您离开我的地方。亚洲联邦的先生们是些很强硬的家伙。他们跟我聊了好几个小时鸡毛蒜皮的事。”
“我想知道你同他们谈了些什么！”
“你真是一位记忆艺术的大师！你忘记了你让我为你买一块地吗？”
“正好相反！你似乎在随意地解释我的指示。我只是委托你通知亚洲联邦的代表团我们想买这块封锁地域。但这一点我们以后再谈。你现在立刻离开发射机，到飞船上去。马诺利和我的三位情报部门的朋友应该马上到你那里去。飞船必须在最近的十分钟内作好发射准备。如果我晚些到达，谁也不要离开飞船。请你向全站发出警报。”
“出什么事了，佩利？”
“照我告诉你的去做。完毕！”
子夜前不久，罗丹离开了计算机。
“他来了！”当佩利·罗丹穿着他的阿尔孔人飞行服在滑翔中来到近前并滑进了已经打开了的闸门时，克莱因这样喊到。
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