“这太令我感到意外了，”他说道。“那里有人在我们朋友的墓旁献了花。”
当克雷斯特认出了这个人时点了点头。佩利·罗丹禁不住地大声叫了起来。
“是托拉！”他喊道。“她到这里来做什么？”
“我们问问她。”克雷斯特建议道。他很感谢这种放松的方式。业务会议弄得他直头疼。
托拉面对面地看着他们。她的目光与罗丹的目光交会到了一起。
罗丹在她的目光中第一次没有发现讽刺和蔑视。相反，在她的目光里有一种犹豫的疑问。一股奇怪的感觉朝着他扑来，但没有任何恶意。
托拉在这三个人来到的时候也打破了沉寂。
“真奇怪。我们在这外面遇见了。大概这也不是偶然的。佩利·罗丹，你们不是有时也觉得埃勒特还隐形地待在我们中间吗？”
佩利慢慢地点了点头。她也有这样的感觉，真是个谜。布利曾经说过，埃勒特的灵魂大概失去了回到他身体的能力而没有计划地在当前现实中瞎游逛。但罗丹与克雷斯特却一致认为，如果埃勒特他还存在着意识的话，他已经不再在当前的现实中了。试验时的电击迫使他面对着身体的死亡而进入了其他的没有归途的维数。
“这只是我们的一种感觉，托拉，”罗丹平静地说道。“有一天当他在时间的河流里走得不太远的时候，我们会把他接回来的。什么东西使您对埃勒特的命运发生了兴趣？要知道，他只是一个人呀。”他的声音听起来带有讽刺的味道。
“承认错误是真正智能人所特有的权利，罗丹。阿尔孔人是智能人。因而当我承认我低估了这个行星的居民时我的行动是符合我的智能水平的。但这还远不意味着我想承认他们与我们的平等。”
“没有人会要求您这样做的，至少至今还没有。”佩利严肃地说道。“您修正了您的敌对态度，这已经是很大的胜利了。但我们在共同的斗争中打败了共同的敌人却是事实。这是有联系的。”
克雷斯特走了几步，站在了托拉的身边。他看着她的眼睛，他的脸上掠过了一丝柔和的微笑。
“我很感谢你的话，托拉。你这样就架起了一座桥梁。在遥远的将来，维护阿尔孔人银河大帝国的惟一的一条路将经过这座桥梁。罗丹也一定会经过这座桥梁。这是可能的。”
“如果它是金子做的，我也会在场的，”布利说道。“只是要问一问我能不能活那么久。”
克雷斯特严肃地说道：“我看没有任何东西能阻碍我们用‘好望号’继续进行我们已经开始了的研究工作。我们虽然不再有大型的巡航飞船，但是，就算我们用‘好望号’也不能回到我们家乡时，我们也能用它找到永生的行星的。”
沉默了一会儿后，罗丹摇了摇头。
“有更紧急的任务，至少是目前比较紧急的任务。必须对变异人进行培训。为此，我想在金星上建立一个基地，这是我们最近的任务。过几天我将飞到金星上去，并为第一个营地作准备。如果我们迄今为止的观察是正确的话，我们在那里找不到智能生命。当地球上的事一切都办妥当以后，我们就有时间寻找永恒的生命了。但我不相信我们会有成效。”
“这个行星是存在的！”托拉说道。她的眼睛里燃烧着几乎狂热的火。“已经返回的探险队报告了这种情况。但却严格地保守着秘密。当我们找到永生的世界时，我们仍面临着一场艰苦的斗争。”
罗丹不相信地微笑着。布利插话说：“假如我们最后在埋葬自己的时候能没有恐惧，那就很好了。起码我不需要通知我的人寿保险公司了。”
没有人笑。布利有些生气地转过身去。他看着被落日的光线照成金色的金字塔形的坟头。
佩利朝着克雷斯特和托拉了走去。他向这个女人伸出了手。
“我们将来会成为朋友吗？”他有些不安和期待地问道。
在她冷淡的目光中的那种习惯性的傲慢只显现了一秒钟，但她还是握住了那伸过来的手。
“我不知道我是应该害怕您还是应该钦佩您，佩利·罗丹。您会理解到，这样的感情是产生不出真正的友谊的。我也知道，我们对您有依赖并且必须补充自己。难道这是真正友谊的基础吗？另外，是克雷斯特强迫我这样做的，我之所以向您伸出我的手是因为我必须这样做。您对此感到满意吗？”
佩利点着头。
“暂时是满意的。您以后会再次把手伸给我的，托拉。到那时我一定会满意的。”
第十三章
自从成吉思汗在七百多年以前到过这片沙漠的边缘以来，这片沙漠还从来没有这样热闹过。
这个时候来到了电能防护罩下开始讨论执行罗丹任务的专家小组中阿尔孔人的机器人几乎已经不再引人注目了。
它们完成了每天工作定额的绝大部分，尽管有少数早已经在干了。而且地球上的专家和机械还在不断地涌向这里。
戈壁滩上的一切都按照罗丹的愿望发展着。必要的建筑物已接近完成。只需再过两三个星期就会看出霍默·Ｇ·亚当斯为了不中断机床的补给而迅速按计划实现地球上备件工业的融合出不出问题了。
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