罗丹没有掩饰他的惊讶。
“您的感情变化无常，”他说道。“这次是什么东西感动了您？”
“是更深入的认识。”她答道。
罗丹试图弄清楚她指的是什么。
“那好吧，我们做些什么呢？”
“比如我想向您保证，”托拉说道，“我不想再向您作为这艘飞船和所有我们还要建造的其他飞船的机长的地位挑战了。”
罗丹点了点头。
“为此我感谢您。”
他说得很慢，并试图使他的声音温和一些。“另一方面，在有些事情上我还要依靠您的建议。”
托拉微笑着。
“你不要这么说！您知道得像阿尔孔人巡航飞船机长那样多。”
她作了妥协，罗丹想到。这会意味着什么呢？
“我们现在将飞往您称作金星的那颗行星，不是吗？”
“是的……是的，当然。”罗丹心不在焉地回答道。
“好望号”上的每个人都知道这个。
“我们能一下子把从巡航飞船中打捞的一切都带上吗？”
“不。我们必须飞三次。”
“这时间就长了，”她说道。“您能那么久单独地把地球撂在那里吗？”
“为什么不行呢？拉斯 楚拜是一个很可靠的人。当 什么地方不对头的时候，他会通知我的。”
托拉还一直在摆动着双脚。她好像在寻找她还能说的话。当她什么也找不到了的时候便站了起来把手伸给了罗丹。罗丹想起了几天前他们在戈壁中的会见。
“祝我们合作愉快。”她说道。
罗丹不知道这整个谈话到底有什么要说的。长时间以来他第一次感到不安。
他说道：“假如我们能经常地以这种方式谈话那就好啦。”
托拉点着头。
“我不会成为障碍的。”她说着离开了舱室。
起飞前不久，罗丹与克雷斯特有过一次谈话。他在此之前曾或多或少地找过她。他相信，从克雷斯特处能够更多地了解到托拉的情况。可是当他与克雷斯特坐到一起时他并不知道他能用言语表达出他的忧虑。
他很坦率地讲出了他的思想，使克雷斯特从脸上就看到了这些。
“巡航飞船怎么样？”克雷斯特问道，因为这个问题在他看来太棘手，以至于他恐怕不能直接来处理此事。“有没有什么可能性使我们至少能让内舱再动起来？”
“您指的是作为空间飞船用？”
克雷斯特点着头。罗丹却当即摇头作答。
“不可能。与动力有关的东西什么也没有剩下。我们援救了专用机器人的制造设备。这会对我们有帮助。”
“连专用机器人也算在内，我们需要多长的时间能在地球上建造出第一艘真正可以进行空间飞行的飞船？”
罗丹耸了耸肩。
“很难说。”
“我认识一个人，”他调皮地说道，“她将她的过分骄傲寄托在她不靠任何值得蔑视的不发达民族的帮助便可找到她回家之路的希望上。当他看到希望不能实现时……那时发生的事，您自己都经历过了！”
罗丹听懂了。
“您的意思是她曾一直在相信可以重新使她的巡航飞船能够飞行？”
克雷斯特点着头。
“她一直没有放弃这个希望。我想，她需要转移一下注意力。”
“这条路对她是开放着的，”罗丹简单地回答道，但在他的内心里他却已经热切地在盼望着他与这个阿尔孔女人下一次的会晤。
第十四章
“好望号”到金星的飞行过程中没有发生任何事件。一亿八千公里的距离在三小时内就走完了。
对于美国的这三名航天员来说，这次飞行的经历满足了他们接受能力的极限。在这几个小时内，连尼森都禁不住惊奇得一句话也说不出来了。弗雷特意识到了阿尔孔人的空间飞船能作这种飞行他们的技术一定远远地超过了地球。突然他感觉到自己很渺小，并开始问自己，罗丹坚定地做了这些一定克服了许多打击。
随着减速制动，金星的黄色球体从前进方向上的昏暗中显现了出来。开始时屏幕上只有一个模模糊糊闪动着的光点，但几秒钟以后这颗布满了云雾的行星便可以看得很清楚了。黄色的球体超过了屏幕的边缘，并失去了亮度。金星大气的风暴般的运动也可以看到了。金星的自转周期有二百四十小时，它的一天有地球一天的十倍那样长。另外，金星与中央星体太阳的距离比地球近三分之一。这两者使得金星虽有大气保护但昼夜温差仍然很大。昼夜温差又造成了风暴。与金星风暴的威力相比，加勒比海的飓风简直就成了一缕柔和的轻风。
“好望号”这时却没有受到这风暴的影响。虽然它进入到金星大气层以后成了前进时速为五百公里的风暴的一个很好的目标，但飞船那保持稳定的能量却足以使它保持在正确的航线上。
布尔接受了定位的任务。罗丹在几个月前第一次访问金星时已经将金星的整个表面粗略地画成了地图，并通过一个任意选定的点编制了经纬度网。罗丹打算在那里建立基地的那块赤道大陆从南经（应为东经。译者注）十六度一直延伸到了西经二十二度。从面积来看，它大约与地球的南美洲相当。该大陆最东面的尖端有一个狗头状的极为明显的地角。所以罗丹将其命名为狗头角。通过这个地角的尖端，大陆的经度达到了零度。
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