罗丹点着头。
“这一点我已经注意到了。您说得对：人们会期望这样一小群移民者能够在一万年内将一个世界盖上他们的印记。但我们这里有什么呢？丛林、水、火山！没有任何文明。”
“一个定向的引力场和六枚作战火箭的偏离难道不算是痕迹吗？”克雷斯特带着善意的讽刺打断了他的话。
“那好，可是在基地以外呢？那里有什么呢？什么也没有！”克雷斯特盯着面前的他。
“您从中得出了什么样的结论来呢？”停了一会儿他问道。
“没有，”罗丹简短地答道。“我下定决心努力去想更重要的事情。我们一旦进入到北面高处的基地便会看到我们找到了什么。”
当地时间一百八十点钟的时候，布尔带着他的小组回到了“好望号”，并马上向罗丹报告。他在罗丹的面前摊开了一幅被画在塑料薄膜上的地图。这是这个小组用自动绘图仪绘制出来的。
“我们完全记录了以飞船为中心半径约有一百公里的圆面的情况。即使乘坐阿尔孔人的运输车，这块面积也已经不小了。我们没有敢超过树冠上方大约五十米的地方。”
“但愿这不是太多。”罗丹忧虑地说道。
“五十米？不可能。基地离这里大约五百公里。对这段路程……”
“运输车是用人工引力工作的，”罗丹打断了他的话。“人工引力的发源地在一千公里以外是可以被定位的。”
布尔叹息着。
“这是对的。但请听着我们发现了什么。或许这件事可以排除你的怀疑。”
他指着地图说道：“这个地区直接可以通向海洋，”他解释着。“这里进来了一道峡湾或者类似的东西。它从距我们所在地不到十公里的地方过去。在我们的高度上他一直还有二百米宽。”
“一道峡湾？”
“是的。水是咸的，而且不运动。如果不是峡湾，也一定是个盐湖。”
罗丹点着头，“好，继续说下去。”
“水被各种动物搅动着。有很普通的鱼和一种海豹类的动物。所有别的动物都很可怕，我们还从来没有看见过。如果你看到这个，你会起一身的鸡皮疙瘩！章鱼大得能使一个整连藏在它的后面。还有像蛇一样的东西，但有六只脚。还有的东西就好像铺在水面上的五彩的薄地毯。当你触摸它们的时候，它们才运动起来。它们并不给你任何的机会，至少你投石块打不到它们。突然，整块美丽的地毯变成了一滩黏稠的灰色物质。它们包围着石头，并与石头一起在深处消失了。”
罗丹笑着打断了他的话。
“好啦，还有什么其他重要的事？”
布尔不满地看着罗丹。
“那好吧，”他叹息地说道。“这个地域越往北越高。在远处我们能测到一座山脉。我不想相信这些仪器，但那些最高峰都超过了一万米！”
罗丹耸了耸肩：“为什么不呢？”
这个大陆整个内部似乎都是乱七八糟的山。但最高峰位于敌人基地所在的地区内。其中有几个很难看的火山。在所有其他方向上地貌都没什么意思。向西和向东虽然有一系列的丘陵，但都一般高。向南则一直下降到海边。空气中有一股火和硫磺的味道，但人却可以呼吸而不会恶心。动物像帝国大厦那么高。
“是嘛！”
“是的。它们真是大得吓人，但它们却好像智能不太高。尼森曾考察了它们的反应能力。他没有困难地直接悬停在它们嘴的前面，却还是及时地跑掉了。另外还有两条小河都向南流。其他东西我们就没有发现了。在地图上标有一切需要知道的内容。”
罗丹点了点头。
“你还想让我们解释为什么你们在树冠上方五十米处飞行而陌生人却没有测到你们吗？”
“他们是在山的中间。而且许多山都在我们北边。很可能在我们的方向上我们面前的某座山峰挡住了他们的视线，妨碍了他们的定位。”
罗丹转到了另一侧，从下面向上望着布尔。
“你认为他们没有可能将他们的定位仪设在观察条件更好的最高峰上吗，啊？”
“不，恰恰不会的，但是……”
他说了一半却停住了。
“我们会发觉它的，”罗丹说道。“亲爱的上帝宽恕你泄露了我们的位置。”
布尔好几分钟没有说出话来。后来他说道：
“我想，假如他们知道我们在什么地方，他们早就轰击我们了。”
罗丹耸了耸肩。
“或许是这样的。”
一百九十点钟后不久便到黄昏了。随着黄昏的到来刮起了一连串的风暴。罗丹早就让人将飞船的天文钟装上了根据金星自转来划分的表盘。一天有二百四十金星小时。这时，金星的一小时与地球的一小时相比只差大约十五秒。
罗丹最后决定让突击队在飞船上再待一会儿，并首先侦察较近的周围情况，以便能为穿过丛林找到相应的设备。尤其是他想一直等到他能肯定布尔的轻率做法没有引起敌人的注意时为止。因为这将意味着他们可以不再使用阿尔孔人的个人飞行服，至少不再飞到树冠的上方去。但在树冠的下方，这些个人飞行服无论如何是没有用的。在北极大陆的丛林中，任何人都不可能飞行。最后，罗丹布置了警戒哨。至少有一个会摆弄“好望号”搜索警戒设备的人要留在指挥中心内。在紧急情况下他们听到警报响了以后再从距离很远的地方跑来对付攻击者是不够的。另外，每个警戒哨都有义务将观察到的重要情况都用口述方法录到带子上，不论这些情况与探险任务有没有关系。能用来提供周围世界信息的任何叙述都是重要的。
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