但有一个东西要塞却没有……
托拉不愿意相信这个。她在她到达后的第一个小时内便从电脑里调出了有关各个空间位置的综合数据，然后便去寻找。
罗丹担任了要塞司令并将驱动正电子电脑的命令脉冲频率改成了他自己的脑脉冲后几个小时他遇到了托拉。他料想到了她为什么在半路上。
“您是在错误的道路上。”他严肃地说道。
“我知道。”她小声地答道。
“为什么您不试图，”他问道，“像他们那样看事物呢？当地球发生灾难后殖民者决心这时仍飞向原来的目标时，他们带上了他们还有的所有飞船。在这个要塞中所有的一切，都是非常神奇的东西，这是对于我的目的来说的。但没有任何东西能帮助您克服到阿尔孔去的遥远距离。”
他沉默着，并等待着她去看他。
“您被束缚在地球上，”他然后微笑着继续说道，“我在努力使您尽可能舒服地逗留在那里。我很愿意使您能以最快的途径回到家乡去，但就连最快的路也需要好几年。您不得不暂时将就着我们这些半野蛮人。”
第十七章
对金星基地的研究持续了几个月。佩利·罗丹让人将一部分重要设备搬到了“好望号”飞船上，以便以后用这艘空间飞船把它们运到地球上去。这些技术设备恐怕可以帮助第三势力，因而也是帮助整个人类，来一个不可想象的腾飞。罗丹希望一支地球空间飞船队的建设借助于在金星上发现的基地可以早几年结束。
老要塞的机器人司令像所希望的那样与他合作着，并给他提供了他的存储器的全部知识。
罗丹有了他以他坚定的做法使两个阿尔孔人不知所措的印象，但他不能考虑克雷斯特和托拉个人的感情。这两个遇难者迟早会认识到罗丹的做法是符合他们的利益的。最后，他们期待着得到一艘能够到达大帝国某个基地的空间飞船。
想到托拉以后会离开他时与其说给他带来了快乐不如说给他带来了更多的失眠的时刻。他料想，他不会甘心于在他得到这个女人之前失去她的。
在金星上小型探险的工作突然中断了，因为地球的紧急呼叫到了。被佩利·罗丹任命为变异人兵团领导人的心灵感应者约翰·马歇尔为了向他金星上的朋友们转达阿伦·Ｄ·默坎特的信而通过无线电进行报告。信中写到，个体变形者又变得积极起来了，并威胁着地球的多个城市。
佩利·罗丹带着满载的“好望号”和它的乘员离开了金星去援助饱受攻击的人类。很快地查明了个体变形者不能抵御所有变异人的大规模进攻。
借助从金星上带回来的器材，罗丹终于找到了类昆虫在月球上的基地。罗丹向个体变形者的机长发出了立即离开太阳系的最后通牒。
显然很高兴能以这种方式退出事态的入侵者服从了命令。
“放他们逃走大概是一个错误。”布尔同佩利·罗丹回到戈壁沙漠中的第三势力基地时提请罗丹考虑。
“这个我不相信，”罗丹答道。“根据我们对这种生物的了解，他们只在认为风险很小的时候才发起攻击。他们将在家乡讲述在我们这里是什么东西在等待着可能的攻击者。这将在他们对太阳系发起新的攻击前阻止住他们。”
在罗丹的思想里已经在考虑着未来的问题了。
他计划陆续地将所有的变异人都派到金星上去让他们接受阿尔孔人要塞的机器人司令的催眠培训，罗丹自己想操心加速建设地球空间飞船队的事。他希望再过三年能使地球上建造的第一艘空间飞船飞出太阳系进入到宇宙空间的深处去。
第十八章
刺耳的口令声停止了。二百具闪着金属光泽的武器机械手在向上运动。一百门发着荧光的射线炮的炮口指向戈壁沙漠无云的天空。一百个钢制的作战机器人一动不动地站着。
“要尊敬应该尊敬的人！”弗雷特上校嘟囔着，并用讽刺的目光向列好队的机器人警卫部队的真人指挥员看去。
克莱因上尉偷偷地咳嗽着。他眯着眼睛向那边张望着刚刚着陆的飞机。
“礼仪现在开始吗，长官？”他问道。
空间歼击编队首长弗雷特上校僵硬地动了起来。
在已经着陆的喷气式轰炸机巨大的尾翼上，美国航天部队的符号非常显眼。弗雷特站在自动扶梯的前面，很窄的舱门内可以认出的人影并不能看全。
航天部队司令莱斯利·庞德尔将军沉默地向四周看了看，他的目光看了一眼作战飞机的严格队形，他心不在焉地点着头接受克莱因上尉的报告。
远处机场上方，戈壁的五月蓝色天空中，模模糊糊的影子在轰鸣着。这时是十三点过一点儿，太阳光很强烈。
爆炸般的轰隆声表明飞机突破了音障。但噪音还没有到地，银色的小点却早已经消失了。
庞德尔清了清嗓子。
“这么多，”他承认地说道。“您好，弗雷特。好久没见了，过得怎么样？”
这是一个很简单的确认。庞德尔也似乎感到第一次再见的瞬间是令人悲哀的。
“大约三年了，长官，”弗雷特外交式地证实着。“您把我连同‘灰狗号’派到了月球上去。假如没有佩利·罗丹当时驾驶球形空间飞船赶到，您的坠机名单上便又会增加三名冒险飞行员。”
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