“您疯了！”庞德尔十分同情地说道。“弗雷特，您或许是一位杰出的航天员，但在这些事情上您却一窍不通。另外，那后面是什么？”
他有意识地把话题叉开，弗雷特感觉到了这一点。他望着变得模糊了的建筑物，那是众多的车间、塔式建筑，但却看不到任何烟气的影子。这些工厂非常清洁，并属于世界上效率最高的工厂。
“总装厂，”弗雷特简单地说道。“同时也是第三势力的空间飞船造船厂。这是我们在三年内建起来的，长官。”
“只用了三年建成的工厂？”庞德尔表示怀疑。“火箭工厂、检验所、总装工业？弗雷特，如果是其他的国家来建这些大型工厂，在三年之内也就打打地基而已。”
“在这里工作的有上万个机器人，”弗雷特带着一些微笑地介绍说。“此外还使用了用高价值抗万有引力场进行土地平整的机械。其他国家为此恐怕需要十年以上！关于没有听说过的阿尔孔人辅助手段您知道什么？”
庞德尔将军放弃了原来的想法，与那些用高层次概念思考并用阿尔孔人机械工作的人谈判是没有意义的。
车子在红色标志线前面停了下来，他前面不远的地方便是几乎看不见的电能防护罩的墙壁了。
“这是五维的结构场。”弗雷特笑着。
“我能同谁在这里面谈判呢？”庞德尔问道，并以此有意识地不去理会弗雷特所说的话。
他望着被电能防护罩所罩住的土地，它是肥沃的和繁荣的。只有几座建筑物在里边矗立着，但却都很巨大。第三势力的政府官邸综合了阿尔孔人和地球人的建筑艺术，这个大型建筑洁白无瑕地展现在观察者的面前。
“安全部长先生阁下将愿意接见您，”弗雷特由于怀疑而嘴唇抽搐地说道。“安全部长先生，也就是雷金纳德·布尔先生，很高兴地谈到您即将进行的访问。”
“布尔！”这位航天部队首长叹息着。“恰恰是布尔！我曾经费了好大劲才使他没有降级的那个笨不吧唧、老是违犯纪律的小伙子，愿意接见我。他要让我承认他为会谈的对手，首先必须真正地对我表示出尊敬才行。请您把这转告给您的部长。”
霍默·Ｇ·亚当斯在打电话。 他那宽前额的脑袋充满了可视电话的整个屏幕，图像是彩色的和三维的。通用宇宙公司的十分神秘的首长从遥远的纽约发来了报告。
“罗丹还没有回来？真遗憾，”喇叭里响起了这个男人的很冷静的声音。“您听着，布尔先生，我非常不愿意您单独地与庞德尔将军谈。您必须原谅我的顾虑，但我自认为是一名很好的心理学家。庞德尔是一名杰出的军官，单单这个事实我恐怕不把它看成是危险的。但庞德尔还是一个您需要感谢、重视和尊重他的一位大人物，尽管您从来没有承认过这一点。我认为您从一开始起便处于劣势。请您等罗丹回来再说吧。”
这位个子不太高却很壮的、穿着第三势力嫩绿色连体军服的男子，咧着嘴笑了笑。
雷金纳德·布尔真的觉得自己处于劣势。他那海蓝色的眼睛在远方谈话伙伴的屏幕上就像两个没有颜色的光斑。
“我很重视您的看法，”他点着头。“您到底想做什么，亚当斯？您介入了这次访问，是吗？”
“那是肯定的，但当时我还不知道佩利·罗丹会去试飞。布尔先生，请您让他等着。或者说您最好等我到戈壁再说。我认为没有能力进行纯粹的商业谈判，庞德尔会很容易地控制您的。”
“对呀，为什么您是财政部长呢！”布尔笑了。“我承认，我真想去拥抱这个爱说大话的老家伙，我四年没有看见他了。您马上可以脱出身来吗？”
亚当斯犹豫起来。
“不行。我正在与拉美一家矿山公司在谈判。您需要便宜的铜，不是吗？”
雷金纳德·布尔沉默了。他无意识地用指尖在他的连体服上抚摩着。这时他心情很不好地承认，与庞德尔的谈判现在已经不能实现了。谈判这时还没有开始。
“我会处于劣势的，纯粹从感情上来说，您是理解的！”他非常严肃地说道。“我很喜欢他。庞德尔为我们上过刀山下过火海。他给我们带来了我们现在如此迫切需要的一切。没有他我们恐怕不会出发去月球的。您来吧，亚当斯，不论您有什么事要干！您可以将谈判延期的。”
被称为历史上最伟大的财政部长的霍默·Ｇ·亚当斯露出了温和的、有人情味的微笑。
“所以我打电话给您。我们不要犯错误，不是吗？我马上起飞。您还有什么特殊的要求？”
当亚当斯看到了他的谈话伙伴那僵硬的脸时，他直觉地哆嗦了一下。同时，他通过录音听到了刺耳的吼声。雷金纳德·布尔一下子变成了一个冷酷的男人。出事了。
“布尔先生！”亚当斯激动地喊道。“出什么事了……”
“您不需要再来了，亚当斯。请您等待下次指示。警报！报告完毕。”
亚当斯看到可视电话鼓出来的屏幕变成了白色。他一动不动地坐在他的写字台后面。他觉得摩天大楼最高层他的办公室里突然空无一人了。几秒钟后他又听到了响亮的吼声。
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