“也没什么特别的。绕场子跑一圈儿——今儿晚上你也看见了，然后巴克表演一些简单的马上特技——都是些看起来玄乎，其实很容易的小把戏，然后是射击表演。最后再表演一点绳技……”
“没有过于惊险的吗?没要求他用绳索套驯野牛或骑上疯马之类的?”
奎因警官有点不解地看着儿子。但是埃勒里似乎正在一团乱麻中寻找着条理，兀自在那里推敲着什么。与平素一样，每当他思考得兴奋，或是陷入百思不解的疑团，他就取下他那副洁净的夹鼻眼镜猛力擦拭，心神却游走在另外的地方。
“没有，”格兰特说，“没有那种节目——我不会让他那么干。对了，彩排的时候他倒是做了两下绳套长角野牛的动作，可是没真让野牛上场，没什么危险的。”
“他自己要做的吗?”埃勒里步步紧逼着问。
“巴克总是什么都想做，”格兰特疲惫地说，“看他那冲劲儿，你根本想不到他都是个老人了。而且，天杀的，他也真办得到!我们设计节目单的时候，我差点儿跟他打起来。”
“嗯，”埃勒里把眼镜重新架回鼻梁上说道，“多有意思的事儿。”
吉特和柯利瞠目结舌地望着他。吉特的眼里闪过一丝希望的光亮，古铜色的脸膛泛起了兴奋的红晕，呼吸也随之紧张起来：“你是说，格兰特先生，霍恩的表演项目还包括射击?”
“是呀，预演时他也做了一遍。他是个真正的神枪手，不愧是霍恩。”格兰特声色严峻地说，“西部有句老话——能骑善射才算得上是个真正的牛仔。他的本事还多着呐。如今的年轻人只不过会起哄，我们那会儿……”他伤心地摇了摇头，“有好几次我见巴克拿着他的老式长筒哥特枪，百英尺外六发子弹统统射中两英寸宽的靶心!而且，六发子弹打完共才用了几秒钟。拿把枪他简直无所不能啊。瞧，今儿晚上他本来有绝活要练呢，奎因先生!他准备骑着吉特那匹额上顶着银星的花鬃马，在马跑得最快的时候飞枪打靶。最精彩的是，还要射击抛到空中的硬币……”
“这我相信，”埃勒里笑笑说，“我想巴克在射击上肯定有异乎寻常的本事。很好。那么接着说，今天预演时有什么异常的情况发生吗?哪怕是一点点小事?”
格兰特摇着头说：“一切都跟计划的一样，像钟表一样准确无误。”
“所有的骑手都到齐了吗?”
“一个不少。”
埃勒里不耐烦地晃了晃脑袋——好像在生自己的气。他闷闷地说了声“谢谢”，就踱开了，心不在焉地端详着手里的烟头，眼中飞快地划过思考的光芒。
“排练之后有什么事情吗?”奎因警官问。
“噢，”吉特说，“我跟你说过，我撞见巴克和伍迪在马厩里吵架。从他的化妆间出来后，我就再没见着他。我是说——在我离开体育场之前。我临走前到格兰特先生的办公室去了一趟，那会儿我刚跟柯利分手。”这时她嗓音里似乎有种苦痛，而柯利的脸一直红到了头发根儿，他低头用脚踢踏着地板，直到发现奎因警官在注意地看他，才安静地站好。
“我发现巴克在那儿，正跟比尔——跟格兰特先生在一起。”
“真的?”奎因警官问，用毫无表情的目光盯着老艺人。
“没错儿，警官。”
“接着说，霍恩小姐。”
她无可奈何地耸了耸肩：“可也没什么值得多说的了。巴克正在开一张支票。我打了个招呼就离开体育场了。”
“等等，”埃勒里高兴了点儿，显然他又有兴致了，“开这张支票目的何在，格兰特先生?”
“没什么特别的，巴克问我能不能兑换给他二十五块钱的现金，我说没问题。于是他就开了张支票给我，而我给了他钞票。”
“是这样，”埃勒里不动声色地说，“你拿这张支票怎么办了?把它带在身上了，格兰特先生?”
“什么?我没有。”格兰特平淡地说，“稍后我就到银行去了——海岸国家银行，把它存起来了。”
“看来还挺清白。”埃勒里顺口说道，接着又退到一边去了。
奎因警官严厉地白了他一眼，然后转向格兰特：“那是你最后一次见到他么?”
“不是。我从银行回来的时候，正往这栋楼里走，又碰见了霍恩。他戴了顶帽子。‘上哪儿去呀?’我这么问他。他说，‘为晚上演出，先养养神去。’就这样。再没有旁的话说。晚上他来晚了，好像有点激动，我觉着是那样。他朝我招招手就跑进他的化妆间去了。几乎没有多少时间让他换衣服，很快，队伍就上场了。”
奎因父子对视了一眼：“这一点也许很重要，”奎因警官低语道，“迟到了，是吗?他说他要去巴克雷的时候是几点钟?”
“四点左右吧。”
“嗯。你离开运动场后又见过他么，霍恩小姐?”
“见过。我从这儿出去后直接回了饭店。巴克四点半左右回去的，他说要小睡一会儿。我换了衣服——就下楼了。再后来……”
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