埃勒里叹了口气：“其实也没什么关系。”
两人再也没有说话，直到汽车停在了位于街心的警察总部门前幽暗的林阴道上。
埃勒里深谋远虑的功夫着实到家。他动身前就预先给这边通过电话打了招呼，因此当他们下得车来，一个身材硕长、脸颊清瘦、戴着眼镜、颇具专家气质的先生已经等候在前门的大厅里。他穿件棕色外衣，戴着顶比脑袋大出足足两圈的帽子，看上去十分滑稽。那张多皱的脸和皮肤薄得发亮的下颌使他看上去像个禁欲主义者。
有趣的老先生一看见埃勒里，立即从长凳上舒展开蛇一样弓着的身体，站立起来，对埃勒里和蔼地微笑着说： “嗬，来了啊，”他的话音响亮地回荡在空旷的大厅里，“大半夜的，还要忙什么?我以为奎因家的人一向早睡呢。”
“听说了吗?”
“听说什么?”
“今晚大运动场出了件凶杀案。为这我才来打搅你。真抱歉，凌晨一点钟还把你从床上叫起来，先生，可是……”
“打打扑克而已。”高个子男人平淡地说。
“那我的罪过还小一点儿，中尉先生。来认识一下这位弹道学的同行吧——科比少校。少校，这位是中尉肯奈斯·诺尔斯，部里的弹道学专家。”
两位专家对视握手。
“咱们到你办公室那边去吧，”埃勒里急火火地说，“天哪，这袋子得有一吨重!这活儿可够干一气的。”
三个人到了一一四室。只见门上喷印着几个字：弹道研究室。
诺尔斯中尉领着他们穿过一间排满文件柜的办公室，走进了实验室。
“现在，先生们，”埃勒里放下装枪的口袋，把它打开来说，“问题相当简单，中尉，我请求科比少校参与此事，是因为他在弹道学方面有他自己的见解。再说，两个专家总比一个好些。”
一看到袋子里堆放的种种枪支，中尉的两眼透过眼镜片闪动着职业性的兴奋：“当然，有幸见到少校我很高兴。可这是……”
“现在我来解释，”埃勒里说，“我对兵器一无所知，连一支卢格尔手枪与一支榴弹炮有什么区别也弄不清。我需要来一点科学咨询，先来看看这颗子弹。”他把那粒波迪医生从死者胸腔里挖出来的血迹犹存的子弹呈送到他们眼前，“警官说这是从点二五口径的手枪里发射出来的，我要确认这一点。”
小个子少校和高个子中尉盯着那细小的东西看着：“这是点二五自动手枪用的子弹。你说呢，少校?”
“毫无疑问。看上去像雷明顿牌的子弹。”科比少校低声说，“哼!就是这玩意儿要了霍恩的命，嗯?”
“我想是吧。至少，这是助理法医从他心脏里掏出来的。”埃勒里皱着眉说，“那么两位专家先生能对此说点儿什么?”
两人都笑了。
“现在!”诺尔斯中尉笑着说，“我们又不是巫师。不在显微镜下观察我们也说不出什么。幸好，奎因先生——少校，你说什么?从没见过一颗射击过的子弹有这么有利于镜检的状态?”
“没有太大的形变，这我承认。”少校用指尖转动着它，念念有词。
“你知道，”警署专家开始用教科书式的腔调发表见解了，“有人说，专家能为一颗发射过的子弹找出它的‘指纹’，只是并不回回灵验。但是依我看，大多数情况下由于子弹的状况很糟，不大可能获得令人满意的特性痕迹图谱。我见过不少子弹都已经变得面目全非了……”
“是啊，是啊，”埃勒里急急地说，“但是，给我弄出这颗子弹的图谱来——我是说，原始图像。发射前它是什么样子的?”
“我看不出那对你有什么用。”中尉不解地说。
“或许奎因先生也吃不准那有用没用呢，”科比少校微笑着说，“听着，装配良好的一颗点二五自动手枪子弹——比如说，就这颗子弹——装有五十克火药，冲压金属外壳，铅铸内层，当然，外面还有一层铜镍合金。速度嘛，前二十五英尺之内——算算看啊——七百五十英尺每秒，冲击能量是六十二英尺每磅……”
“足够了，”埃勒里无奈地说，“我看出来了，我没问对问题。让我换个角度问吧。别见怪我问得外行，这种子弹——点二五子弹，能不能用同是点二五口径的其他手枪来发射?”
“不能。”两位专家异口同声。
“那么——点二二的左轮枪呢?”埃勒里小心地试着问道，“当然，那是小一点儿。为什么点二五的就不能……”
诺尔斯中尉起身出去了。回来的时候他拿来三颗子弹。
“咱们最好先弄清楚这一点，”他说，“有很小型的点二二式手枪，当然，用点二二的弹药，那种类型的叫做‘短型点二二’，这就属于那类子弹。”他指着其中一枚极为小巧的子弹——看上去似乎有半英寸多长，非常纤细，“用点二五的手枪就无法打出这种子弹。现在来看另一颗，”他又举起一颗子弹，看起来比刚才那颗长出一倍，但同样细瘦，“这就是被叫做‘点二二长来复’的，”诺尔斯中尉解释道，“这也是点二二，不错，但它是为大型武器设计的。原因是有不少人喜欢点三八那种大手枪的手感却又想得到点二二的射击效果。但是现在再看看这个，”他拿出第三颗子弹。它比短型点二二要粗些，又比长型点二二短些，“这种子弹同尸体上取出的子弹可算是兄弟。是点二五自动手枪用的。据我所知，它是惟一的一种能用点二五手抢发射的子弹。我说得对吗，科比少校?”
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