“我想是的。”
“这一切意味着，”埃勒里哼唧着说，“我拖来这么一袋子东西根本没用。”他没好气地踢了一脚装枪的口袋，“换句话说，霍恩身上的子弹肯定是从点二五口径的手枪里打出来的——对吗?不可能使用任何其他类型或型号的手枪发射出来?”
“现在你总算明白了，”中尉露齿一笑，伸手到衣袋中去摸索片刻，掏出一支瓦蓝闪亮的小手枪。它扁平得令他联想到汤米·布莱克的臀部。那么小巧玲珑，舒适地栖息在诺尔斯宽大的掌心里，“只有四点五英寸长，”他顺着嘴儿说，“枪管儿两英寸长，总重才十三盎司，弹匣中可装六颗小子弹——滑动式安全栓，还带安全钩——怎么样，这个小哥特枪漂亮吧!我总带着一支。想看看吗?你那凶手用的就是这么一把枪，奎因先生!”
埃勒里急切地伸手去拿。
“嘘……”中尉又咧嘴笑了，“等等，我得把我这小宠物的牙先拔下来。你这样的家伙很可能叫我死于非命。”他拔下子弹匣，倒出六粒小子弹，又从发火仓里倒出第七颗子弹。然后他重新插好弹匣，把手枪递给了埃勒里。
“啊，”埃勒里惊呼了一声，仔细审视着那把枪。它比他估计的要重一些，但比起他经常见到并偶尔摸过两下的警员配用的手枪来可算轻如鸿毛了。小枪握起来手感很舒适，“我不明白，”他似乎在自言自语，“我们那位凶手为什么对这么个玩意儿情有独钟，却不选个大一些的、更有杀伤力的武器呢?”
少校出人意料地笑了起来：“更有杀伤力?我说，奎因先生，你并不了解你手里的这个小家伙有多大能耐。在相当可观的远距离上，你用它能射穿两英寸厚的板子!”
“更别说是脆弱的人体了，”埃勒里喃喃道，“那就是了。不仅有效，而且方便!这么小巧……”他把枪还给了专家，突然取下夹鼻镜，盯着它发呆。
“哦!”他又把眼镜重新架好，“开始检查这些枪之前，我还有一个问题：用最快的速度打完所有的六发子弹需要多少时间?”
“我曾经用两秒半这么干过，还是用一只生锈的旧秒表计的时。”诺尔斯中尉嗡嗡地说。
“两秒半!”埃勒里吹了声口哨，接着又陷入了沉思，“这么说，我们那位朋友无疑又是个炉火纯青的神枪手喽。一枪毙命，绝不失手，嗯?……好极了，先生们。现在咱们来看看圣诞老人的口袋里都有什么货色吧。”
他蹲到地板上，把那些左轮枪逐一掏出口袋。中尉和少校默默看着他。少时，口袋空了，埃勒里抬头望着他俩，他俩也低头看着他，一时大家无话。
然后他们一起朝地板上的东西看去。埃勒里已经把自动式手枪与左轮枪分开摆放。左轮枪那一堆里是四十四支长筒手枪;自动式手枪这一边却只是形单影只的一把枪，独自代表着它那一“”堆“。埃勒里瞟了一眼那把枪上挂的纸牌儿，那上面注的名字是：泰迪·莱思斯。
他默不作声地又去查看那堆子弹，发现其中根本没有点二五的。
“好哇，好哇，”他站起身来轻声说道，“磨坊里居然找不出麦子。显然我们的朋友，那个新闻二道贩子，是惟一携带能够杀死霍恩的武器、同时又在合适的场合出现的家伙。我看，现在除了测试莱恩斯的枪，别的全无意义了。”
埃勒里哼着伤感的曲子来，等待着诺尔斯中尉和科比少校对那支独有嫌疑的武器进行检测。中尉迅速把一个样子特别的靶子设置在屋内远处的安全角落，然后他就跟科比少校退到另一个角落，兴奋而专注地开始检测泰迪·莱恩斯的手枪中的七颗子弹。
“都是真家伙。”中尉说，“我枪打得太滥，少校，想来过过瘾吗?”
“这无所谓。”科比说话间已经拿起那把枪，站在距离靶位大约二十英尺的地方，大大咧咧地抬手就射。一连串爆裂的脆响伴着回声在实验室里反馈放大成震耳的轰鸣，埃勒里惊得跳了起来。等他缓过神来，小个子少校朝他微笑着，刺鼻的硝烟正慢慢散去，再看那靶子，已经像块瑞士奶酪了。
“好枪法，少校，”诺尔斯中尉佩服地说，“正好在靶心围了一个圆儿，嗯?这样我们就得到好几个标本了，现在动手吧。”
他走回来，手里托着半打从靶子上取下来的子弹，个个都带着一层油滋滋的炭黑。他仔细看看它们，然后放到试验台上：“可以检测这些小宝贝儿了。”
他脱去外衣，示意埃勒里坐到旁边的椅子上，自己坐到一个简单的工作凳上。工作台上有件看上去很眼熟的仪器，但是其上又有一些古怪的小装置。似乎是一架特殊用途的显微镜。
“这是对比透镜组，”他解释道，“可同时提供一对视野来对比样本，你可以看到的。少校，你熟悉这玩意儿吗?”
少校点点头说：“是的，在军队里的时候用过几次，我自己家里也有一台，只是出于兴趣。”
埃勒里焦急地看着他们俩。诺尔斯中尉把那颗沾着血的子弹泡进一种溶液，然后又把它取出来擦干。子弹通体洁净了，露出铅质的原色。中尉把子弹放到显微镜下观察了一会儿，然后抬起头来示意科比少校到镜前观看。
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