“多漂亮的纹理!”少校叹了一声，转回头来，“中尉，把它跟其他样本做痕迹对比，绝对不会有什么困难的!”
“应该不难。现在让我们瞧瞧你刚才发射过的子弹都留下了什么纹路，”诺尔斯轻快地说着，重新扑到显微镜上去忙他的了。那颗夺命的子弹留在一组透镜下，刚刚发射过的那几颗子弹逐个被放到另一组镜下一一做着对比。各种调节螺钮被拧来拧去，调焦的镜筒时缩时伸，样弹被小心地换上换下。两个人也穿梭似的轮流趴到目镜上去，中尉的每一点发现都由少校检视确认。最后，两人郑重地相互点了个头，诺尔斯摆出要下定论的架势朝埃勒里转过头来。
“有人说，只有死亡和赋税是惟一可以确定无疑的事情!瞧，我们还是有一点可以确信的，奎因先生，那就是，要了人命的那颗子弹并不是从莱恩斯的手枪里打出去的。这甚至都用不着动用进一步的分子研究手段就可以断定。子弹上的纹理毫无相同之处。”
埃勒里好一会儿才消化了这个结论，站起身来回行走。
“呃。在万事变乱之中找到一个能确定下来的实例也算不错。另外问一句，你们能绝对肯定吗?”
“绝对没问题，奎因先生，”科比少校热诚地说，“只要我们最终归结出了确定的答案，你完全可以信赖它的正确性。这种检测发射过的子弹纹理的手段目前仍属于精密科学的研究方法。你看，现在什么现代化武器不动用啊——我想你对此也有所闻。但是，但凡炮管枪管儿，里面都会有——这么说吧，你可以想象，里面都被刻出了螺旋沟槽。点二五式手枪的枪管里有六道并行的左螺旋线——听起来好像挺复杂，其实很简单，只不过是枪管内壁上从一端到另一端的螺旋刻槽，刻进去的凹槽叫做螺沟，保留下来相对凸起的部分叫做螺脊。有六对这样的沟和脊，就像我刚才说过的。子弹从不同的枪管里旋转着射出来，螺脊上摩擦出的痕迹会有微小的差别，在显微镜下可以辨别出来……”
“我明白了。把两颗子弹放在对比显微镜下观察，你就能看出它们的擦痕是否相同?”
“一点儿不错，”中尉说，“你把两个样本的影像叠加在一起、你就能发现它们各个部分的差别，这样很容易就判断出它们的擦痕是不是重合——是不是相同。”
“那么这些样本都与那颗子弹的痕迹不同吗?”
“都不相同。”
埃勒里一时不知说什么好，无奈之际突然有人意外地闯了进来。来者是个魁梧的男人，手里提着个小口袋。
“啊，瑞特!”埃勒里热切地叫道，“又找到枪了?”
那个警员把口袋放在实验台上：“我从警官那儿来，奎因先生。他派我亲自送交到这儿——还得跑着来。他让我告诉你，这些枪是从观众中搜出来的。”说完，那警员很快就消失了。
埃勒里两手发颤地打开了口袋：“我的祖宗，干得漂亮!”他大叫起来，把武器一件件拿出来，“看看这些枪——至少有一打儿!”
准确地说，一共有十四支自动式手枪。每支枪上都挂着个小纸牌子，写着持枪者的姓名和住址。其中四支是点二五口径的——正是他们所关注的那种四英寸半的小型手枪。另外还有三支左轮以及其他类型的手枪，不过他们对那些没有兴趣。
科比少校和诺尔斯中尉重新回到射击区去制作“样本”了，一时又枪声大作，实验室里像滚过一阵暴雷一样。他们用瑞特从运动场带过来的那四支点二五式自动手枪分别射击，获得四个样本，然后放到显微镜下去做对比，实验室里不时静得只有他们鼻息的声响。
检测后的结论无须细问，埃勒里从两个专家脸上的神色就看得出——四颗样弹的纹路没有一个能跟杀死霍恩的那颗对得上。送来的那只口袋里还有一件东西——一个字条，上书：
“埃勒里：这是一些观众的私用枪支，都给你送过去了，尽管我们要找的只是点二五的，搜过的人连一半都不到，你能相信今晚会有这么多鸟人掖着枪进来吗?如果我再搜到更多的，会尽速送到!”
落款是奎因警官的签字。
“中尉，你能守在这里吗?”埃勒里盯着那些枪，极为平静地问道。
“你是说还会有?好吧，我想我能把打扑克的小子们吵起来陪我，那么晚安，少校，我们的合作很愉快。有空给我打电话，我有不少私人收藏的武器，哪天给你显摆显摆。”
“哦?”科比少校惊呼了一声，“我也小有积存呢，你可知道!你那里最老的家伙是什么?”
“一支1840年的……”
埃勒里一把抓住少校的臂肘：“快跟我来，少校，”一边还哄着他说，“你有的是时间跟这位好中尉一起玩儿呢。现在有急事儿叫咱们回运动场去。”
第九章 无眠之夜
埃勒里和少校一起回到大运动场时已过了凌晨三点——埃勒里记忆中最黑暗的子夜之后的三点钟。
“月亮没出来，所以我们连句古来的感叹都没法子借用一下：”溅上鲜血的夜月‘!“埃勒里一边跟着他熟悉的一名探员朝里走，一边还独自喋喋不休，”每逢凶案来临，老天也该给我个像样的意境嘛。“
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