“看起来使用和磨损程度和那支枪一样。”埃勒里心不在焉地自语着，眼中闪过一丝光亮。这时维利警官重手重脚地凑到近前，柯利也像弹簧一样从床上蹦了起来。
突然他听见吉特粗哑地放声大哭起来——那个荒原上无与伦比的牛仔女杰、银幕上长开不败的野性之花、西部天地间倔强勇敢的精灵……她，居然也会毫无顾忌地号陶大哭，而且抽泣得浑身打颤、涕泪滂沱。
“噢，噢，我们可不能这个样子。”埃勒里哄道，赶忙把枪放在床上，想跑过去安慰她，却被一双精瘦结实的手臂猛然截住——是柯利在伸着膀子挺胸怒目地拦着呢。被哭声弄得慌手慌脚的维利警官一见这阵势也只好缩舌退后了。
柯利把泪人儿褐色的小手儿从她褐色的小脸儿上拉开，在她耳边像念咒语似的低声说了几句什么，于是在短得出奇的时间里，吉特的哭嚎渐渐止息，抽噎也慢慢平缓下来了，不一会儿就完全停止了哭泣。柯利故意皱着眉头掩盖他的得意，重新回到床边坐下了。
吉特又抽搭了几下，拿起手绢擦眼泪：“我——我很抱歉。我是不是显得很——很蠢?竟然像小孩儿那样哭闹?我真不知道自己有多……”她把手绢丢在一边，朝埃勒里关切的双眼望去，“现在我没事了，奎因先生。请你原谅我的失控。”
“我——呃——”埃勒里一时口拙，脸也刷地红了。他转头拿起了那把左轮枪，“有一个事实应该没有疑问了，”他声色严峻地说，“这把枪是巴克·霍恩的，没错吧?”
她慢慢摇着头说：“一点儿不错。”
“而且，这肯定跟运动场上发现的那支是一对了?”
她显得有点不快：“我——我没注意到他拿的是哪支，可是我想是——是那两支中的一支。”
“除了这两支，他还有别的左轮枪吗?”埃勒里问道。
“噢，不，我是说……”
“你好像也给弄糊涂了，”埃勒里温和地说，“那么你知道么，格兰特先生?”
“当然，”柯利气哼哼地说，“你为什么不让可怜的吉特清静会儿?那两支枪是巴克最得意的武器。他带在身边有二十多年了。我老爸告诉我它们是一个印第安斗士送给他的——特别为巴克订做的，还雕上了他的姓名缩写呢。真是两把好枪!”他越说越激动，一把从埃勒里手中夺过了枪，啧啧赞叹着说，“掂掂这分量，奎因。多完美，哈?难怪巴克从不离开它们——什么时候都用这两把枪。他是个射击高手——这你恐怕听说了——而且他对挂着那两把枪讲究得能跟安妮·奥克莉【注】一攀高低。还有，那两把枪是根据他左右手的不同力道分别配重打造的，所以他格外喜欢它们。”
约翰逊从角落里走过来，不以为然地朝那枪扫了一眼，哼了一声又转回了他坐的角落。维利警官动了动两只脚，似乎也想上前看个究竟。就连吉特也神情诧异地望着柯利。而埃勒里对这番话的兴趣似乎超乎寻常。
“继续说，”他说，“很有意思。”
“继续说?”柯利不解地问，“还有什么可说的……”
“没有了。”吉特机械地说道，两人陡然变了脸色。埃勒里知趣儿地转过身去，重新俯身去看那支枪。
他仍然采用多年效劳于他的老办法——把一支铅笔裹在一块白丝帕中，捅进八英寸长的枪筒里，然后再抽出来。
丝帕上面沾染的不过是极少的一点油灰——很一般的油，没有任何可疑之处“最近清洗的”他说，没有抬眼去看任何人。
吉特伤感地点点头：“那没有什么可大惊小怪的，奎因先生。巴克爱惜这些枪如同爱惜祖传珍宝，每天都一丝不苟地擦拭一遍。”
埃勒里拉开枪机，朝弹仓里看看。枪里没有一发子弹。
他重新在木箱里翻找了一通，发现了一盒子弹——都是点四五的子弹，长度将近两英寸，样子有点令人厌恶。埃勒里迟疑了一下，把箱子盖上了;枪弹则装进了衣袋里。
“我想，这儿没什么事儿了，”他显得很愉快，“警官，请你再检查一遍，以防我遗漏什么重要的东西，比如纸片之类的。走之前还有一件事我必须得干，而且最好立即办。”他微笑了一下，走到床头柜旁拿起电话，“是旅店接线员吗?请给我接前台……夜间值班员吗?昨晚也是你值班吗?……好的。请到八四一房间来。这是——对了，警方的公事。”
维利警官正向埃勒里报告他搜索房间的结果——“很背运，还是一无所获，”
门被敲响了。约翰逊开了门，一个吓得哆里哆嗦的年轻人站在门口，领口还卡着个明显的服务生标志——一朵康乃馨。
“进来吧，”埃勒里热情地说，“你说昨晚也是你值班。那么，你是几点开始接班的?”
“呃——七点，先生!”
“啊，七点!真幸运。我猜，你已经听到消息了吧?”
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