奎因警官这下倒笑了：“干什么这样讲话，伍迪?我还一句都没问你呢。但是，既然你认为我想赖上你，那我干脆问些直截了当的问题吧。下午你跟霍恩有场冲突——我指的是昨天下午，彩排以后——这可是真的?”
“没错儿，是真的，”伍迪耸着鼻子说，“那就能说明是我杀了他?”
“当然不能。但也不能说明你没杀他。你认为霍恩抢了你的头彩，所以怀恨在心，对吗?”
“岂止怀恨在心，看见他我就想发疯!”伍迪承认得倒是痛快，“现在想起来，那会儿我还真差点儿就宰了那老混蛋。”
“还是个贫嘴的家伙，嗯?”奎因警官低声说，“你跟霍恩熟吗?”
“老早就认识他。”
“马队跟着霍恩上场时，你的马在什么位置，伍迪?”
“最前头，中间，跟柯利·格兰特并排。你给我听好，先生，”伍迪坏笑着说，“假如你认为是我朝老巴克身上打了一个洞，你可就太离谱儿了。我敢说，那会儿起码有几千双眼睛都盯着我看呢，而我正跟其他人一起朝天放空枪，不是吗?我的右胳臂朝天举着枪，对不对?而我又没有左胳臂，两条腿还夹着马——这都是真的吧?霍恩中的是点二五的子弹，我打出去的是点四五的——没错儿吧?掉头吧，先生，你猜得不对路子。”
场地中央渐渐空落了下来。牛仔群也被分成男女两队;女的一队被带到地下厅去搜身，男的一队留在原地搜身。从所有人身上没有搜出一把点二五口径的枪支。于是他们被护送出体育馆，继而集体回到旅馆去了。
椭圆形大运动场自身的雇员也接受了搜查，同样没有搜出那种枪，他们也被送出去解散回家了。
格兰特骑术团的其他雇员——其中包括罗圈腿儿布恩——也在料理好牲畜后接受了搜身，也同样没有被查出点二五口径的手枪。所以他们也被送出了大门。
运动场所有对外出口的大门都上了锁。场内只有马斯、格兰特、科比少校以及一些警员留了下来。
埃勒里沿着跑道散步，思索着查核凶器的一次又一次失败，随着一条条思路的变换他不时严肃地兀自点着头。
在马斯的邀请下，一行人来到楼上，在竞技运动倡导者的办公室里坐了下来，一时无话。马斯出去忙活了一圈，回来时端来一些三明治和一罐咖啡。众人感激不尽地一解饥渴——但仍然无话可说。
过了一会儿，报告又陆续到来。第一个报告是那个细高腼腆的皮格特送来的。
他咳得上气不接下气地道：“观众席——都——清干净了，警官。”
“垃圾桶也翻过了?”
“是的，警官。”
“什么都没找到?”
“没找到。”
“带上你的人回家去休息吧。”
皮格特静悄悄地走了。
第二个报告是在五分钟之后，奎因警官手下块头最大的探员瑞特上来说：“大厅、地下室、储藏间、岗亭、过道和走廊通通清查完毕，”他嗓音嗡嗡地说，“什么也没发现，警官。”
奎因警官烦躁地挥了挥手，让他离去。
瑞特一转身差点儿踩着正走进门的赫塞，那个慢条斯理的家伙这会儿更显得慢腾腾了。
“我们已经全面、细致地搜查了所有的化妆间，警官。”他慢声细气地叙述道，“每一个抽屉、每一个角落都翻遍了;包括马厩、马具、围栏、小房间、休息室、办公室……但是没找到要找的东西。”
“你们搜了这个房间吗，赫塞?”
“搜了，警官，和其他房间没什么不同。”
奎因警官沮丧地哼唧了一声;马斯把两只脚架到光洁闪亮的桌面上，眼都不眨一下：“好啦，赫塞……啊，托马斯!”
大个子维利警官脚步沉重地走进来，整个房间似乎都跟着震颤了一阵子。他脸上刚硬的线条就像遇热而软化了似的。他跌坐在一把椅子上，毫无表情地望着他的长官。
“嗨，嗨，托马斯，怎么样?”
“整个场地全细搜过了，”维利说，“每平方英寸，累死我了。我们甚至用草耙子清了一遍，见鬼!为确保万无一失，还挖到相当深的土层以下……没找到枪，警官。”
“呼——”奎因警官恼怒地长出了口气。
“可是我们找到了这个。”维利说着，从衣袋里掏出一个形状已不规则的金属物件。
众人同时跳了起来，拥到桌子旁边。
“弹壳!”奎因警官惊叫出来，“上帝啊，这可是个要紧的东西——没找到枪却找到了弹壳儿!”他从警官手里夺过那东西，急切地凑近细看。那是块看上去像铜一样的金属，几乎被压成扁平的一片了，上面布满各种损坏的痕迹——显然是受到过剧烈的踢打、践踏和摩擦。凹入的部分还嵌着星星点点的泥渍——显然是运动场上的泥土。
“你们在哪儿找到的，托马斯?”
“场地上找到的。嵌在土里有一寸深，像是被什么人踩进去的。那地方距离跑道大约有五码远——我想想——靠近马斯的包厢……也就是在场地的东南角。”
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