“接着说，霍恩小姐。”
“这也关系到——朱利安·亨特。”她停顿了一下。
“嗯。”
“不久前，我曾去找过他——到玛拉夜总会，我独自去的。”
“然后呢，亲爱的?”奎因警官问。
“那是他提出的要求。我……”
“他是通过电话还是送来的条子?”奎因警官警觉地问，因为他意识到他们的监视行动可能有遗漏之处。
“都不是，”她似乎觉得奎因警官的问题问得毫无意义，“有一天晚上在夜总会他把我叫到一边，让我第二天晚上单独去见他，也没说为什么。当然我就去了。”
“然后呢?”
“我在他的私人办公室见到了他。一开始他很有礼貌。后来他就摘掉了面具。他告诉我一件可怕的事情。你可知道他开着一间赌场吗，警官?”
“有这事儿?”奎因警官说，“跟这件事有什么关系?”
“噢，大概是在巴克去世的一个星期之前吧，我们刚从西部搬来，托尼·马斯介绍我们认识了亨特，巴克接着就去了亨特开的赌场——就在玛拉夜总会的楼上。巴克赌了。”
“用的是扑克?还是掷色子?”
“打非罗牌。他输了很多钱。”
“我明白了，”奎因警官温和地说，“你知道吗，我们调查过你父亲的经济状况，霍恩小姐。不是这里，我说的是怀俄明那边。我们发现他把所有钱都提净了——就在他到纽约来之前。”
“你没跟我提起过这件事。”埃勒里从窗口那边插话道。
“你也没问呀，儿子。霍恩输了多少钱，小姐?”
“四万两千美元。”
父子俩人都愕然咋舌：“真不是个小数目啊，”奎因警官喃喃道，“事实上，数额过于巨大了。”
“你是什么意思?”埃勒里问道。
“他只有一万一千块钱，而且从夏安银行总共也就提出这么多，埃勒里。”
“他全都取出来了?”
“一分不剩。除了他的牧场，他再没有别的了。不大富裕，啊?……所以，霍恩小姐，他竟然输掉四万多美元!我想我能看出点儿路子来了。”
“是啊，”她说着垂下了眼帘，“他也不是一下子全输掉的。我记得亨特说过，他一共赌了四天。最后他给了亨特一张欠条。”
“他从没有给过现金吗?”奎因警官皱着眉头间道。
“亨特说役有。”
“这就怪了!可是他拿什么买赌码呢?”
吉特耸了耸肩：“他只花了几百块钱，亨特是这么说的。他还告诉我，其余的筹码都是他赊给巴克的。而且据亨特说，巴克一直抱怨最近手头太紧。”
“嗯。这里面有点蹊跷，”奎因警官兀自嘀咕着，“霍恩带着一万多块钱到纽约来，在银行里存了五千，几天后又提出三千……没有现钱付给亨特，这怎么解释?难道是那个访问者把钱弄走了，嗯，儿子?”
埃勒里沉静地继续吸他的烟。吉特僵直地坐着。奎因警官在屋子里踱来踱去。
“那么亨特先生朝你要什么呢?”老人突然问道。
“亨特说，巴克已死，欠条上的钱是收不回来了，而我则应该替他还清那笔钱!”
“什么?这个该死的恶棍，”奎因警官忿忿地说，“我猜你肯定没答应他，对吗?”
“不错，”她再次抬起头来，眼中闪烁着灰蓝色的火焰，“我担心自己忍不住火气。我甚至不相信他，让他拿出欠条来证明。而他就从保险箱里取来欠条给我看了。噢，千真万确!我指责他肯定是耍了老千才致使巴克那个赌钱高手输得那么惨，于是他就发怒了，开始威胁我。”
“威胁你?怎么说的?”
“他说有办法逼我还债。”
“他有什么办法?”
她耸了一下肩膀：“我怎么知道。”
“然后你就离开了?”
她打起精神说：“我臭骂了他一顿!不过最后我告诉他，我会替巴克把钱还清的。”
“你答应他了?”奎因警官惊愕地说，“可是我亲爱的姑娘，你根本用不着还他的!”
“债就是债，”她平静地说，“不过我也不那么傻，警官，我留了一手儿。我说，‘亨特先生，我以我的人格担保，一定还清我养父欠你的债。’他立刻对我客气起来，‘但是，要等巴克的命案了结以后，证明你没有参与谋杀才行。’说完我就跑掉了。”
奎因警官干咳了一声：“这也太难为你了，霍恩小姐，你有能力偿还吗?这可是一大笔钱哪。”
吉特叹了口气：“数目是很大。若不是巴克有笔保险金，我自己根本还不起。多年来他一直投着保——总共十万美元吧。而我就是受益人……”
“我怀疑亨特是否了解了这一点……”奎因警官兀自寻思着。
“他有没有特殊的花销——除了赌博以外——我是说，自从他来到纽约以后?”埃勒里问道。
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