“只是出去的时候才搜了身。”
“我知道了。是的，当然。我是说，处理得都很妥帖。”
埃勒里用胳臂肘捅了捅维利警官粗壮的腰，然后哼着小调走了出去。
他飞快地朝格兰特的办公室走去。老艺人还在屋里，脸色阴沉地盯着墙壁发呆。
他闻声抬起头来：“哈!又是巴克的事儿，嗯?”
“巴克一直占在首位嘛，”埃勒里呵呵地笑道，“对不起又来打扰。我能不能用一下电话?”
“用吧。”
埃勒里查了一下电话薄，然后拨了个号码：“请给我接通科比少校……少校吗?埃勒里又来打扰了……不，没有什么新片子要看，少校……哈，哈——是的!……呃——少校，你这会儿忙吗?……我知道。这么说你能搞定啦。若能在半个小时之内在警察总部见到你，我将非常高兴……你真太好啦。不见不散!”
埃勒里站起身来，脸上还挂着微笑。疯狂比尔·格兰特的椅子发出一点声响。
埃勒里说：“谢谢，格兰特先生。”心情极为轻快地走出了那间办公室。
半小时后，埃勒里随同另外两个人走进了警察总局弹道部的实验室。科比少校气喘吁吁，好像是一路跑着来的。
诺尔斯中尉看上去满脸疑问。
“看见你赶来真高兴，”埃勒里对少校说，“其实也不必这么急，只不过你从一开始就介入了这件事，我不愿独享这个关键的时刻。你不该漏掉这场戏剧的最高潮。”他从衣袋里拿出那个手帕包着的东西，小心翼翼地把它展开。
“那支点二五手枪!”科比少校惊叫出来，接着倒吸了一口气。
“一支点二五手枪，”埃勒里温和地纠正道，“先生们，我们秘密聚到一起的目的正是为了确定这一点——该用定冠词‘这支’还是该用不定冠词‘一支’来定义这把枪。”
“我可没那个耐性，”诺尔斯中尉笑着说，“你在哪儿找到的?”
“在一个最不可能找到的地方找到的，中尉。”埃勒里咯咯一笑说，“不必再怕触摸它了，已经做过指纹检查，但是那上面没有指纹。”他耸了一下肩，“已经被处理过了，没留半点痕迹。只能检测一下枪管里的母纹了。好啦，老这么悬着心真受不了，赶快结束这件事情吧。”他做出急切的样子呼味呼味地急速喘气。
诺尔斯中尉拿过那支枪，若有所思地掂了掂，接着抽出了它的子弹匣;这样就不必担心它意外走火了，因为这种小型哥特式自动手枪装置了一种“安全连动”部件，弹匣一取出，所有其他部件之间的联系便自动失效。弹匣是空的，发射仓里也没有一颗子弹。中尉疑惑地抬起头来。
“是空的，”埃勒里轻声说，“我发现它的时候就没有子弹。被拔了牙的。不过这倒无关紧要。”
诺尔斯中尉朝枪里填入了几颗子弹，调整好靶子，接着就扣动了扳机。埃勒里连忙蹲在地上搜罗着冒着热气的子弹壳。他们从靶板上取下子弹，只见它们个个都给火药和烧焦的木头蹭得黑油油的。
诺尔斯从七颗子弹中选了一颗，走到实验台前，仔细把它擦拭干净，然后从档案柜中取出存档的另外两颗子弹。
“这是从霍恩和伍迪身上取出来的，”他说着坐到他的比较式显微镜前，“你知道，在科比少校的协助下，我们已经可以认定那两颖子弹是从同一支手枪里射出的。所以我用其中任何一颗做比较都可以。我们很快就可以鉴定出来了。”
科比少校也凑到近前去看。
诺尔斯中尉拿起一颗存档的子弹放到显懒镜的样本托上，又拿起那颗刚刚射击取得的子弹样本放在另一支镜头下，然后开始调整焦距。很快他就顺利地把两个影像清晰地重合在一起了。全部调节操作完成后，他在目镜中看到了一个完整的子弹影像——实际上那是左、右各半个子弹的影像合在一起后的成像，对接得严丝合缝，所以看上去就像是一顺子弹。
他仔细地观察了一会几，然后抬起头来对科比少校点了点头，后者急切地把眼睛凑到了目镜上。
埃勒里满脸焦虑地望着那两个人忙来忙去。
“好了，现在你自己来看一看。”科比少校最后说着起身把埃勒里换到他的位子上。
埃勒里看到一个巨大的子弹影像，而且他惊异地发现光滑的子弹表面上竟有那么多形态各异的纹理，被显微镜清晰地显现出来，简直就像天文望远镜揭示的月球表面一样凹凸不平地分布着山峦、峡谷、平川等等。但是最令他震惊的是那影像接合的高度完整——山峦连着山峦，峡谷接着峡谷，平川延展相对。两个子弹的影像完全一致。即便两颗子弹由于发射过程的微小差别而造成什么特别的擦痕，也不是埃勒里的眼睛能看得出的。
他转过身来：“这么说，就是那支枪喽?”他慢慢地说。
“相当肯定。”诺尔斯中尉说，“事实上，我认为可以确定。从两支不同的枪管里射出如此纹理相同的子弹，绝对是不可能的!”
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