“何不用通用显微镜再看一看?”科比少校建议道。
“我是要做。通用分子显微镜，”诺尔斯对埃勒里解释道，“可以分辨极微小的差别。上边装有标尺——显微镜专用的精密量具。一分钟就可以。”
他把子弹挪到另一合仪器上去，通过目镜观察了一会儿，仔细量算着各种纹理的角度、沟擂的深度和凸纹的长度，并把数据记录下来。当对第一颗子弹侧算完成后，他把数据表放在一边，对第二颗子弹重复上述操作。
实际上他用的时间并不止一分钟。他用了一个多小时。埃勒里对这种精细的科学研究过程实在没有耐心，他闷着头走来走去，不停吸烟，自言自语，胡思乱想，直到科比少校的一声呼唤吓了他一跳。
他抬起头来，发现那两个人正笑嘻嘻地看着他。
“检测成功，”科比少校平静地说，“现在，世界上再没有哪个弹道专家能够否定这个实验结果，奎因先生。你找到的这把枪正是射杀了霍恩和伍迪的凶器。”
埃勒里朝他们愣了一会儿，接着长出了一口气说：“旅行结束了，或者应该说——已经到达终点前的一站。好了，先生们……”他缓慢地走到实验台的旁边，拿起那支枪，着迷似的看了看，然后把它放进衣袋里。诺尔斯有些诧异地望着他。
埃勒里平静地说：“我对两位有个不大符合常理的请求——因为这太重要了——不要让任何人知道这个小小的实验。”
诺尔斯中尉咳了咳嗓子：“嗬……!我吃不准……我有义务向部里报告，奎因先生。你是说……”
“我是说，我不只是不想让任何人知道是这把枪打死了霍恩和伍迪，而且也不想让任何人知道我们已经找到了这把枪。我不想让这个消息透露出去。明白吗，中尉?”
弹道专家摸着下巴说：“好吧，我想，既然你过去已经破解了那么多谜局，这件事还是你来定夺吧。那我就先把实验报告收存在我自己这里，尽管……”
“哦，一定设法先扣着它。”埃勒里急急地说，“啊——还有你，少校?”
“你绝对可以信任我嘴巴的严密程度。”科比少校说。
“跟你合作太愉快了，少校。”埃勒里笑着说完，飞快地离开了实验室。
☆ 挑战读者
我的小说又到了关键的阶段，请暂时从阅读中脱开一会儿，女士们，先生们。
四年来在不同的小说情节中我一直在问同一个问题：谁是凶手?那么现在，谁是杀害了运动场上两位骑术表演者的凶手?
你不知道吗?啊，可你应该知道了。现在故事已经完整地呈现在你的眼前了：我以为线索够多了;如果把它们的顺序打乱，加以合理的编排，就会导出明显的结论，它则直接揭示那个惟一可能作案的凶手。
保守核心机密对我来说关系到职业道德。我可以毫无保留地向你们提供所有的线索但不能透露核心机密，这是公平对待读者的原则问题。我能告诉你们的只有：全部线索都在你们的掌握中了。重复一遍，这些线索拼接起来就是一幅捕捉住罪恶的图案。
你能否拼出这幅图案并告诉我你看到了什么?
有个情报奉送给那些弹精竭虑苦寻答案却屡屡败北的一小部分读者：故事中提到，我曾把两封电报发往好莱坞并收到过两次答复电文。但这些电报的内容与你们的逻辑推理关系不大。事实将证明，没有这几张电文，你们同样可以得出正确的推论。这一情节的设置仅仅是出于对逻辑分析结果的验证。所以，请不要问我：你那电报里到底写了些什么?
——埃勒里·奎因
第二十五章 真相大白之前
星期日的晚上照例是奎因家轻松的休闲时光。只有到这个时候，奎因警官才完全放松下来好好休息一会儿;而且这个家里有一条不成文的规矩，那就是在这段时间里任何人不得谈论公事、分析推理、引述案情，甚至不得阅读侦探小说或是做任何其他破坏悠闲气氛的事情。
因此，吃过晚饭，埃勒里便把自己关在卧室里。他轻手轻脚地拿起分机电话，拨通了巴克雷旅馆的号码，请求对方呼唤霍恩小姐前去受话。
“喂，是埃勒里·奎因在此讲话。是的……今天晚上你想干什么，霍恩小姐?”
她轻轻笑了一声：“这算是个邀请吗?”
“我的嘴很笨，换个说法儿更糟，”埃勒里承认道，“我能不能得到一个明确的回答?”
“哦，先生，”她语气肯定地说，“我另有安排。”
“什么?解释一下，你的意思是……”
“有个先生已经邀请我共度周末了。”
“那个一头卷发的男士?”
“你真聪明，奎因先生!猜得不错，是那个卷毛儿的男士。尽管我觉得这用不着多少推理。”接着她停顿了片刻，“有……有什么消息了吗?我已经等烦了……我是说，你今天晚上要见我有什么重要的事情吗，奎因先生?”
“对我来说，哪天晚上见你都很重要，”埃勒里殷勤地说，“但是我想，有那么一位生着漂亮卷发、枪法又那么高超的男士列在你长长的追求者名单上，我就别再愚蠢地自讨没趣儿了。不，我亲爱的，我找你没有其他重要的事情，改天再说吧。”
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